赛鸽的饲料和喂饲

　　鸽子无疑是素食的动物，它们以种子谷物为主食。然而，在经过大量的基础科学研究后，我们很清楚地知道它们同样可以很有效的消化动物蛋白质。

　　科学家们曾经做过只让鸽子食用鲜羊奶生活的实验，结果实验鸽于数月后依然生活得很好。假若鸽友让鸽子飞到花园中去，当它们回到鸽舍时，鸽喙往往变得粘糊糊的，这因为先前它们曾啄食过草坪中可能出现的蛞蝓或小蜗牛。鸽子在野飞时也会啄食某些昆虫。尚有鸽友以脱水的鱼和动物组织、乳酪、蛋黄来喂它们，目的是添补营养。

　　不过，鸽子的本能仍是以种子谷物和一些多汁有肉质的植物组织(像是青料)当成主食。

　　在讨论赛鸽饲料和饲养方法之前，我们先要了解鸽子是如何将食物消化－－这就是其消化机制。

　　下面就让我们很扼要但明了的来讨论鸽体的消化系统。

鸽体的消化系统

　　我们知道，动物的血液具有一项相当重要的功能，那就是将营养输送到身体的各个细胞去，而这些营养就是经由消化系统将食物消化吸收并让它们进入到血流供运的。

　　最初遇见的就是鸽子的舌头(Tongue)。舌头将食物移进口腔内，同时产生味觉，虽然鸽体的辨味能力比较差。鸽子舌头上也有“味蕾”或敏感区域，当化学物质刺激这些区域时，味觉便会产生，溶解于它上面的化学物质分子就会产生盐味、甜味、苦味和酸味等感觉。

　　一般都认为鸟禽类的味觉和嗅觉的能力颇低，但最近的一些研究却显示出这种观念并不完全正确，应该做进一步研究以支持或修正它才成，鸽子就是一个很好的例子。研究人员试用各种味道不同的食物来喂它们，结果显示出高度的接纳和拒绝的反应，这显出这种鸟禽起码可以辨别某些物质的味道；当我们将某些物质加进饮水中时，鸽子同样会有相同的反应。科学家们对动物，特别是对野生鸟类的味觉进行解释，是说鸟类只吃味道甚至形状熟悉的东西是一种身体保护，不然它们可能吃到某些毒物或对身体有害的东西。

　　鸽子的喙部事实上也是很奇妙的，我们知道它上面出现相当敏感的神经系统，让鸽子有能力分辨外形相同但重量不同的东西，甚至粒子表面的粗细都可以辨别出来，而样子相同的砂粒和谷物对它们便会是不一样的。有经验的鸽友都晓得鸽子有分辨种子谷物的形状和味道的能力，但是科学家们至今尚不太清楚它们身体构造中哪一部分主管这方面的功能；对鸽友来说，只要我们知道如何正确(或比较合理)的来喂饲赛鸽便已足够了。

　　美国人早在数十年前便异想天开地使用饲料丸(pellets)，像鸠、狗甚至猫一样来喂赛鸽和观赏鸽，虽然结果实在不理想而被迫放弃，但却在这期间内发现了一个事实：鸽子经常会拒绝进食这等饲料丸，甚至饿肚子野飞觅食。我们发现鸽子大都喜欢表面较光滑的豌豆，对起皱的却会舍弃。大麻子(Hemp seeds)对鸽子可说是恩物，甚而从来没有看过和尝过大麻子的鸽子，对它们也兴致勃勃和嗜食，鸽友们也常用它来刺激鸽子的食欲，特别是那些曾飞艰困赛事疲乏进舍、食欲显得下降的选手鸽和那些正处逐雌盛期而废食的雄鳏夫(特别是１岁雄)。说不定人类的味觉在某方面还比不上鸽子，你也许曾试过“品尝”大麻子和高梁，结果味道没有大分别。鸽子就不同了，它们在进食时都是直接用吞的，你会发现在它们面前的配合饲料中的每一粒大麻子在被挑啄清光前，没有一羽鸽子会取食一粒高梁的，当然它们也没有牙齿来捣碎这等种子才进食。

　　也许你曾发现很多药商在生产鸽药时都会在丸剂表面或液剂中加上“合鸽子口味的膜衣”，可是如果鸽友将这些丸剂或液剂添加进饮水供服时，搁上一整天鸽子也不会去触碰的。

　　咽喉(Throat)，跟我们人类一样，鸽子的咽喉构造也是极为精巧的，它可以使吃进的食物顺利进入到食道。

　　这个部位的构造包括咽（pharynx)和喉(larynx)，食道和气管的相对位置是一前一后并排的，食道则在后方。

　　气管的开口在鸽舌正后方呈现一个裂缝，当鸽体需要较大的呼吸量时，这个裂口的口径是会增大很多的，它使大量的空气顺利通过。但是当鸽子要吞咽时，这个裂缝却会封闭起来。

　　鸽子吞咽时，会将颈往下伸长，同时头部挛缩，舌头且会将食物往内和往后压送。食物会被送进食道，同时会混和多量的唾液，经食道的蠕动送至一个称为嗉囊(Crop)的膨大部位，食物在嗉囊内只会被浸软，但是消化作用却未展开，只有将食物作短暂储存的功能。

　　鸽子和野鸽(dove)可以说是鸟禽类和动物界的一大奇迹，因为不单雌鸽甚至雄鸽的嗉囊都可以产生“鸽乳”，目前在所知的所有动物和鸟禽中，除了有限的一些鹦鹉品种外，只有鸽子有这种雄鸽能取代雌性动物而产生这种特征性的泌乳功能。

　　鸽子嗉囊内表面皮肤变肥厚。这一细胞层会脱落而变成“鸽乳”。当然，它很难跟我们哺乳动物类的奶汁相比。首先我们知道鸽乳相当“粗糙”，而且在组成上也跟哺乳动物的乳汁有很大差异，鸽乳只含有大量的蛋白和脂肪却没有乳糖，鸽友们或许早巳了解这一重要事实。因为鸽乳不但要供给雏鸽大量的生长活动能量(脂肪所提供的热能量是乳糖的两倍多)，同时若没有高量的蛋白质的话，雏鸽的发育进展也不能这么迅速，在生命初期的数星期内，健康雏鸽的体重几乎是呈算术级数增长的。

　　鸽子在抱蛋的第一天开始，嗉囊内的细胞分化便会加剧至600％。这个增长率且一直延到孵蛋后期。在最末7至8天时，其增长率尚在增加。

　　对鸽乳进行的研究相当广泛，包括荷尔蒙(激素)反应，例如将雌鸽和雄鸽的生殖器切除以及鸽子的心理因素的影响等。

　　对于人造鸽乳的研究，则只限专业专家们在研究，目前尚未能发展至实用阶段。