海翔的外训现况
　台湾赛鸽的发展几乎全面改成海翔，无论是陆翔或海翔的外训在鸽友的心中都是非常重要的，然而外训的次数、距离、地点到现在鸽友中仍然存在许多差异。有人非常重视外训，到比赛前陆上与海上的外训至少超过50-60趟；也有人外训次数并不多，只是重点地理方位施放，虽然入赏的原因各有不同，但无可否认外训对赛鸽竞翔是绝对必要的，到底外训的意义何在？如何计划外训的课程表？如果我们从科学的角度切入，或许可以找到外训对赛鸽竞翔真正的意义。

海翔鸽决战的关键
　赛鸽在放鸽船开笼后，由大集团渐次分成较小集团，然后随着飞行的时间、距离与赛鸽的体能再拆成若干群，大部份鸽群是贴着海平面飞翔，其中可能与方位判定还有海上船只的阻挡影响会自然分群。由于赛鸽的本性是合群的动物，在茫茫大海中很难独自脱群返舍，所以由登陆的鸽群来看，几只至几十只成群最常观察到。笔者常在南部家乡海边见到许多南海整群登陆的赛鸽，其中有些鸽子受不了劳累与饥渴，立刻降落海边的鱼塭喝水停留。如果海翔鸽在登陆后能直接方位判断正确，避免绕路、停留，而快速拆群，则往往在鸽会是头批归返的鸽子。由此可见，登陆后到鸽舍的这段旅程的快慢与距离是决定赛鸽名次最重要的关卡。

赛鸽归巢的最新科学研究
　根据2004年12月份美国国家科学院期刊(PNAS)，英国牛津大学动物系Biro D. 等学者报告指出，赛鸽归巢理论从不熟悉的地点导航回家，其中的感官基础机转已经被广泛研究；相反地，对于熟悉地点的空间认知较少被研究，并且虽然这种飞翔被认为一部份与地目标视觉特征有关，但是赛鸽的地标视觉特征的真正本质如何被记忆、表现、与如何利用在导航仍然未知。

　以往赛鸽归巢导航的过程强调有两阶段特性，在归巢旅程的初期，赛鸽利用地球磁场、嗅觉、或视觉的线索来对归巢定位，然后回忆之前的记忆罗盘寻找对适当目的地，当中利用太阳罗盘与磁场罗盘的赛鸽方向感官的天赋。对于归巢旅程的其余部分，有所谓的”镶工地图”(mosaic map)模式，也就是罗盘效应与地标视觉交互作用，但是对于较不熟悉的地区，其中的地标刺激输入扮演很少的角色，或甚至没有功能。

　Biro D. 等学者最近利用卫星定位系统(global positioning system)(GPS)的研究工具，能有效率与精确地追寻赛鸽归巢的路径，发现赛鸽对于熟悉地区的导航，与地目标贡献非常相关。这项研究证实赛鸽在短距离、熟悉地区的归巢与地标导航有关，但不是镶工地图模式为基础的导航。

　以上的研究结论给鸽友的启示的重点是什么呢？海翔施放初期在茫茫大海中主要靠地球磁场罗盘与太阳罗盘，但是接近陆地，海岸线的地标是重要的指针，视觉地标对于竞翔旅程末期必须找到正确位置非常重要。海翔的外训地点通常距离较短，特别注重赛鸽较常登陆的海岸线，如果赛鸽能对经常的登陆点地标熟悉的话，对于导航定向是会有帮助的，肯定会提升竞翔成绩。

赛鸽外训的生理意义
　外训对赛鸽而言是一种紧迫(stress)，只要离开熟悉的地方，赛鸽自然能感受环境的变化而产生紧迫。反复外训的意义就是要让赛鸽适应外来的紧迫，这种能让赛鸽承受的小紧迫会让赛鸽产生适应力，以便应付在正式比赛时遭受更大的紧迫。当中的生理机转到底是如何？原来赛鸽在紧迫时，体内会产生紧迫蛋白，其中在科学界研究较清楚的紧迫蛋白是热休克蛋白( heat shock protein)。1998年美国心脏学会循环研究期刊(Circulation Research)中Benjamin IJ与McMillan DR两位学者报告指出，紧迫蛋白(stress protein)中的热休克蛋白是一种细胞保护性蛋白，能对细胞的生理功能产生保护的作用，同时可以在小的紧迫中累积，以作为应付下一次更大的紧迫挑战，这种理论在科学界非常热门，称为”前置状况(preconditioning)”。外训的生理意义在赛鸽领域可以称为反复的前置状况，对正式比赛的紧迫是可以调节适应的。

外训紧迫对赛鸽神经的影响
　每位鸽友在外训常常遇到归返不正常的状况，如迟归、隔日、中网、受伤、入他舍、迷失等，其中的紧迫对一些赛鸽往后的赛事可能造成不良影响，甚至鸽性全然丧失，然而紧迫对脑部神经的影响为何？2001年老化与发育机转 (mechanisms of aging and development) 期刊中Pedersen WA等学者指出紧迫会使细胞能量代谢与离子平衡失调，同时抑制神经保

护讯息传递路径，与神经系统中的下视丘-脑下垂体-肾上腺轴(hypothalamic-pituitary-adrenal axis)(HPA axis)调控失调有关。海翔带给赛鸽无论在生理与心理的紧迫比陆地大得多，脑部对于紧迫引起的记忆、学习和情绪扮演极大的角色，紧迫跟许多神经胜肽(neuropeptides)有关，当中的皮质促进素释放荷尔蒙(corticotropin-releasing hormone)是恐惧与焦虑等紧迫反应的重要调控者。