分布于不丹、中国、印度、老挝人民民主共和国、缅甸、泰国、越南。旅鸟：孟加拉国和尼泊尔。在中国西藏东南部、云南南部及海南岛为留鸟。

斑头大翠鸟与普通翠鸟极相似，只是个体较大。前额、头顶、头侧、枕和后颈黑色，具蓝色末端横斑，中央具一亮的淡蓝色斑点。眼先黑色，邻近眼前和眼下各有一淡棕色或皮黄色斑。颊和耳覆羽黑色，具蓝色条纹；颈侧有一白色或淡棕色纵纹。背中部和腰呈鲜艳的亮淡蓝色。尾上覆羽亦为亮蓝色，但色较深。尾黑色，缀有蓝绿色。肩和内侧次级飞羽黑色，沾有暗绿色。翅上覆羽和飞羽黑色，内侧飞羽缀有蓝绿色；小覆羽和中覆羽黑色，具亮蓝色斑点，大覆羽和外侧飞羽黑色，羽缘蓝色。颏、喉白色或皮黄白色。其余下体，包括腋羽和翅下覆羽棕栗色。耳后没有橙色耳羽。 嘴粗直，长而坚，嘴脊圆形；鼻沟不著；翼尖长，第1片初级飞羽稍短，第 3、4片最长；尾短圆；头大颈短，翼短圆，尾亦大都短小；嘴形长大而尖，嘴峰圆钝，脚甚短，趾细弱，第4趾与第3趾大部分并连，与第2趾仅基部并连。尾脂腺被（冉羽）。两侧存在乌喙骨，胸骨后缘有4个缺刻，胸骨柄单纯为外棘所成。 虹膜暗褐色或血红色。嘴黑色。雌鸟下嘴基部红色。脚珊瑚红色。

留鸟。性胆怯。常单独活动。多栖在岸边树木低枝上或伸出于水面的树枝上。也常在水面上空飞翔觅食。平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上，伺机猎食，食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，有时兼吃一些植物性食物。翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为它的眼睛进入水中后，能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。所以捕鱼本领很强。 叫声似普通翠鸟叽叽作叫但声较深沉。