繁殖地：阿富汗、亚美尼亚、孟加拉国、不丹、波黑、柬埔寨、中国、格鲁吉亚、印度、印度尼西亚、日本、哈萨克斯坦、韩国、朝鲜、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、马来西亚、蒙古、黑山共和国、缅甸、尼泊尔、挪威、巴基斯坦、巴布亚新几内亚、俄罗斯联邦、塞尔维亚、所罗门群岛、斯里兰卡、塔吉克斯坦、泰国、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和越南。 季节性不确定：中国澳门。 留鸟：阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安道尔、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、捷克、丹麦、埃及、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、约旦、科威特、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、摩尔多瓦、摩洛哥、荷兰、北马其顿、菲律宾、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、东帝汶、突尼斯、土耳其、乌克兰、阿拉伯联合酋长国和英国。 非繁殖地：巴林、直布罗陀、马耳他、阿曼、巴勒斯坦国；卡塔尔、沙特阿拉伯和苏丹。 游荡（非繁殖地）：也门。 游荡：关岛和马尔代夫。 来源不确定：密克罗尼西亚联邦和帕劳。

普通翠鸟雄鸟前额、头顶、枕和后颈黑绿色，密被翠蓝色细窄横斑。眼先和贯眼纹黑褐色。前额侧部、颊、眼后和耳覆羽栗棕红色，耳后有一白色斑。颧纹翠蓝绿黑色，背至尾上覆羽辉翠蓝色。尾短小，表面暗蓝绿色，下面黑褐色。肩蓝绿色，飞羽除第一枚初级飞羽全为黑褐色外，其余飞羽黑褐色，外翈边缘呈暗蓝色。翅上覆羽亦为暗蓝色，并具翠蓝色斑纹，两翅折合时表面为蓝绿色。颏、喉白色，胸灰棕色，腹至尾下覆羽红棕色或棕栗色，腹中央有时较浅淡。 雌鸟上体羽色较雄鸟稍淡，多蓝色，少绿色。头顶不为绿褐色而呈灰蓝色。胸、腹棕红色，但较雄鸟为淡，且胸无灰色。幼鸟羽色较苍淡，上体较少蓝色光泽，下体羽色较淡，沾较多褐色，腹中央污白色。 虹膜土褐色，嘴黑色，脚和趾朱红色，爪黑色。

留鸟。常单独活动，一般多停息在河边树桩和岩石上，有时也在临近河边小树的低枝上停息。经常长时间一动不动地注视着水面，一见水中鱼虾，立即以极为迅速而凶猛的姿势扎入水中用嘴捕取。有时亦鼓动两翼悬浮于空中，低头注视着水面，见有食物即刻直扎入水中，很快捕获而去。通常将猎物带回栖息地，在树枝上或石头上摔打，待鱼死后，再整条吞食。有时也沿水面低空直线飞行，飞行速度甚快，常边飞边叫。