分布于孟加拉国、不丹、汶莱、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、泰国、越南。

绿皇鸠体形比绿鸠类和果鸠类大，嘴也较大，嘴基扩张，身体上的杂色通常较少。头部、颈部和下体为鸽灰色，微缀粉葡萄红色，尾下覆羽为暗栗色。前额和额为白色，背部、肩部、腰部、尾上覆羽和翅上覆羽均为亮金属铜绿色或墨绿色，上背和两肩有时还带有紫红色的红铜色光泽，背部和腰部有时还具有黑色的羽端。有的个体的头顶至后颈、以及面颊和耳覆羽呈棕灰色、紫灰色或棕栗色。尾羽的颜色和背部相似，也是金属铜绿色，但缺少金属光泽和具有更多的蓝色。 虹膜红色。嘴铅褐色至铅黑色，端部象牙白色，有时沾橙红色。脚暗紫红色或褐橙色。 大小量度：体重♂508-600克，♀520-575克；体长♂360-430毫米，♀370-420毫米；嘴峰♂22-26毫米，♀22-24毫米；翅♂221-253毫米，♀215-252毫米；尾♂135-164毫米，♀139-160毫米；跗蹠♂25-30毫米，♀26-32毫米。（注：雄性—♂；雌性—♀）

绿皇鸠常单个或成对活动，冬天也成群活动。常在树冠层活动，特别是早晨和黄昏，常栖于大树顶端的枯枝上，一般很少下地，通常仅在需要啄食泥上和沙粒时才下地。飞行快速而有力，多在高空中，但拍翼并不频繁。叫声为“咕，咕，咕，……”，比较深沉，即使在附近鸣叫，听起来也好像是从远处传来的声音，终止前的一声比较延长，声音也很特别，很象是人类窃笑的声音。 主要以榕果等植物果实为食，特别是乌榄，即使体积大于它的头部，也能被它全部吞下。偶尔也吃昆虫。常与其他鸠鸽类在一起觅食，但种类却随着取食场所的不同而有差异，例如在榕树等结小形树果的树上大多与绿鸠类在一起，而在橄榄树以及结大形无花果的树上则大多与山皇鸠等大形鸠鸽类在一起。