原产地：阿尔及利亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、贝宁、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、刚果民主共和国、塞浦路斯、科特迪瓦、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、加纳、直布罗陀、希腊、几内亚、几内亚比绍、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、日本、约旦、肯尼亚、科威特、老挝人民民主共和国、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、马其顿、马拉维、马来西亚、马里、马耳他、毛里塔尼亚、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、尼日尔、尼日利亚、阿曼、巴基斯坦、菲律宾、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、西班牙、斯里兰卡、苏丹、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥、突尼斯、土耳其、乌干达、阿拉伯联合酋长国、越南、也门、赞比亚、阿富汗、白俄罗斯、捷克共和国、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、摩尔多瓦、蒙古、波兰、罗马尼亚、俄罗斯联邦、瑞典、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、阿尔巴尼亚、奥地利、比利时、克罗地亚、法国、德国、匈牙利、冰岛、爱尔兰、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、瑞士、乌克兰、英国和丹麦。 游荡：佛得角、北马里亚纳群岛、塞舌尔、斯瓦尔巴和扬马延、美国本土外小岛屿。 中国：扇尾沙锥在中国繁殖于新疆西部、黑龙江、吉林省和内蒙古东北部；越冬于西藏南部、云南、贵州、四川和长江以南地区以及香港、海南岛和台湾。偶尔有少数个体留在河北越冬。迁徙时经过辽宁、河北、内蒙古、甘肃、青海，向南达长江流域。

头顶黑褐色，后颈棕红褐色，具黑色羽干纹。头顶中央有一棕红色或淡皮黄色中央冠纹自额基至后枕。两侧各有一条白色或淡黄白色眉纹自嘴基至眼后。眼先淡黄白色或白色，有一黑褐色纵纹从嘴基到眼，并延伸至眼后。在嘴基此眼纹的宽度明显较白色眉纹宽。两颊具不甚明显的黑褐色纵纹。背、肩、三级飞羽绒黑色，具红栗色和淡棕红色斑纹及羽缘。其中肩羽外侧具较宽的棕红色或淡棕红自色羽缘，因而在背部形成四道宽阔的纵带。大覆羽、初级覆羽、初级飞羽和次级飞羽黑褐色。第一枚初级飞羽羽轴白色。初级覆羽、大覆羽和次级飞羽具较宽的白色羽端，在翅上形成相互平行的白色翅带和翅后缘。尾上覆羽基部灰黑色，端部淡棕红色，具灰黑色横斑。尾羽12-18枚，通常为14枚，黑色，具宽阔的栗红色亚端斑和窄的白色端斑，其间有一窄的黑褐色横纹将栗红色近端斑和白色端斑分隔开。外侧尾羽不变窄，宽度为7-12毫米。最外侧两枚尾羽外嘲白色，杂以灰色斑，内侧近端淡黄褐色，缀黑褐色斑纹。颏灰白色，前颈和胸棕黄色或皮黄褐色，具黑褐色纵纹；下胸和腹纯白色，两胁也为自色，密被黑褐色横斑。腋羽和翅下覆羽白色，微缀灰黑色斑纹。 幼鸟和成鸟相似，但翅上覆羽微缀皮黄白色羽缘。上体纵带较窄。 虹膜黑褐色。嘴长而直，端部黑褐色，基部黄褐色。脚和趾橄榄绿色，爪黑色。

扇尾沙锥常单独或成3-5只的小群活动。迁徙期间有时也集成40多只的大群。多在晚上和黎明与黄昏时候活动，白天多隐藏在植物丛中。在干扰小而又有隐蔽的地方，有时白天也活动。当有干扰时，常就地蹲下不动，或疾速跑至附近草丛中隐蔽，头颈紧缩，长嘴紧贴胸前，直到危险临近时才突然冲出，并伴随“嘎一”的一声鸣叫而飞逃，飞行敏捷而疾速，常直上直下，飞行中多次急速转弯，飞行方向变换不定，常呈S形或锯齿状曲折飞行。经过几次急转弯后，很快升入高空，常在空中盘旋一圈后，才又急速冲入地上草丛。 主要以蚂蚁、金针虫、小甲虫、鞘翅目等昆虫、昆虫幼虫、蠕虫、蜘蛛、蚯蚓和软体动物为食，偶尔也吃小鱼和杂草种子。多在夜间和黄昏觅食。觅食时常将嘴垂直地插入泥中，有节律地探觅食物。