原产地：不丹、汶莱、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、泰国、越南。 旅鸟：孟加拉国。 中国国内终年留居四川峨眉山，云南盈江、耿马、丽江、景东、思茅、普文、橄榄坝、寻甸、昆明、蒙自、河口等，贵州绥阳、遵义、安龙、罗甸等，广西西南部，广东连县、乐东、高要，台湾和海南白沙、万宁、坝王岭、东方等地。 凤头鹰全世界共有11个亚种，中国有2个亚种，区域性非罕见，见于中国中南及西南包括海南岛（indicus）及台湾（formosae）的低地森林。在香港已常见。台湾亚种为中国的特产亚种，仅分布于台湾，不常见；分布于其他地区的是普通亚种，为留鸟，较为罕见，其中福建永泰和湖北十堰有才报道的新记录。

凤头鹰为中等猛禽，前额、头顶、后枕及其羽冠黑灰色；头和颈侧较淡，具黑色羽干纹。上体暗褐色，尾覆羽尖端白色；尾淡褐色，具白色端斑和一道隐蔽而不甚显著的横带和4道显露的暗褐色横带；飞羽亦具暗褐色横带，且内翈基部白色。颏、喉和胸白色，颏和喉具一黑褐色中央纵纹；胸具宽的棕褐色纵纹，尾下覆羽白色；胸以下具暗棕褐色与白色相间排列的横斑。虹膜金黄色，嘴角褐色或铅色，嘴峰和嘴尖黑色，口角黄色，蜡膜和眼睑黄绿色，脚和趾淡黄色，爪角黑色。 幼鸟上体暗褐，具茶黄色羽缘，后颈茶黄色，微具黑色斑；头具宽的茶黄色羽缘。下体皮黄白色或淡棕色或白色，喉具黑色中央纵纹，胸、腹具黑色纵纹或纵行黑色斑点。 上喙边端具弧形垂突，适于撕裂猎物吞食；基部具蜡膜或须状羽；翅强健，翅宽圆而钝，扇翅及翱翔飞行，扇翅节奏较隼科慢；跗跖部大多相对较长，约等于胫部长度。雌鸟显著大于雄鸟。 大小量度：体重♂370克，♀360-530克；体长♂410毫米，♀410-490毫米；嘴峰♂20-29毫米，♀20-23毫米；翅♂211-268毫米，♀238-264毫米；尾♂190-226毫米，♀207-230毫米，跗蹠♂59-70毫米，♀62-72毫米。

留鸟。性善隐藏而机警，常躲藏在树叶丛中，有时也栖于空旷处孤立的树枝上。日出性。多单独活动，飞行缓慢，也不很高，有时也利用上升的热气流在空中盘旋和翱翔，盘旋时两翼常往下压和抖动。领域性甚强。 主要以蛙、蜥蜴、鼠类、昆虫等动物性食物为食，也吃鸟和小型哺乳动物。主要在森林中的地面上捕食，常躲藏在树枝丛间，发现猎物时才突然出击。叫声较为沉寂，he-he-he-he-he-he的尖厉叫声及拖长的吠声。