留鸟：亚美尼亚、澳大利亚、阿塞拜疆、孟加拉、不丹、文莱、保加利亚、柬埔寨、中国、科摩罗、埃及、埃塞俄比亚、法国、冈比亚、乔治亚州、德国、希腊、印度、印尼、伊朗、伊拉克、以色列、意大利、日本、朝鲜、韩国、老挝、利比亚、马来西亚、毛里塔尼亚、马约特岛、摩尔多瓦、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、巴布亚新几内亚、菲律宾、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞内加尔、新加坡、索马里、西班牙（加那利群岛）、斯里兰卡、苏丹、叙利亚、泰国、东帝汶、土耳其、乌克兰、越南和也门。 繁殖地：阿富汗、阿尔巴尼亚、奥地利、白俄罗斯、比利时、波黑、克罗地亚、捷克、爱沙尼亚、芬兰、匈牙利、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、蒙古、黑山、荷兰、北马其顿、波兰、葡萄牙、俄罗斯、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦、突尼斯、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。 非繁殖地：阿尔及利亚、安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果（金）、刚果（布）、科特迪瓦、吉布提、赤道几内亚、厄立特里亚、斯威士兰、加蓬、加纳、关岛、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、莱索托、利比里亚、马拉维、马里、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、帕劳、卢旺达、圣多美和普林西比、塞拉利昂、南非、南苏丹、坦桑尼亚、多哥、乌干达、赞比亚和津巴布韦。 旅鸟：丹麦、直布罗陀、约旦、科威特、马耳他、巴勒斯坦、卡塔尔、阿联酋和西撒哈拉。 季节性不确定：巴林、黎巴嫩和阿曼。 存在不确定：马达加斯加。 游荡：冰岛、爱尔兰、挪威、塞舌尔、英国和美国本土外小岛屿。

黑鸢前额基部和眼先灰白色，耳羽黑褐色，头顶至后颈棕褐色，具黑褐色羽干纹。上体暗褐色，微具紫色光泽和不甚明显的暗色细横纹和淡色端缘，尾棕褐色，呈浅叉状，其上具有宽度相等的黑色和褐色横带呈相间排列，尾端具淡棕白色羽缘；翅上中覆羽和小覆羽淡褐色，具黑褐色羽干纹；初级覆羽和大覆羽黑褐色，初级飞羽黑褐色，外侧飞羽内翈基部白色，形成翼下一大型白色斑；飞翔时极为醒目。次级飞羽暗褐色，具不甚明显的暗色横斑；下体颏、颊和喉灰白色，具细的暗褐色羽干纹；胸、腹及两胁暗棕褐色，具粗著的黑褐色羽干纹，下腹至肛部羽毛稍浅淡，呈棕黄色，几无羽干纹，或羽干纹较细，尾下覆羽灰褐色，翅上覆羽棕褐色。 幼鸟全身大都栗褐色，头、颈大多具棕白色羽干纹；胸、腹具有宽阔的棕白色纵纹，翅上覆羽具白色端斑，尾上横斑不明显，其余似成鸟。 虹膜暗褐色，嘴黑色，蜡膜和下嘴基部黄绿色；脚和趾黄色或黄绿色，爪黑色。 大小量度：体重♂1015-1150克，♀900-1160克；体长♂540-660毫米，♀585-690毫米；嘴峰♂25-40毫米，♀27-38毫米；翅♂435-550毫米，♀440-530毫米；尾♂270-362毫米，♀285-358毫米；跗蹠♂52-75毫米，♀50-72毫米。

白天活动，常单独在高空飞翔，秋季有时亦呈2-3只的小群。飞行快而有力，能很熟练地利用上升的热气流升入高空长时间地盘旋翱翔，两翅平伸不动，尾亦散开，像舵一样不断摆动和变换形状以调节前进方向，两翅亦不时抖动。通常呈圈状盘旋翱翔，边飞边鸣，鸣声尖锐，似吹哨一样，很远即能听到。视力亦很敏锐，在高空盘旋时即能见到地面动物的活动。性机警，人很难接近。 主要以小鸟、鼠类、蛇、蛙、鱼、野兔、蜥蜴和昆虫等动物性食物为食，偶尔也吃家禽和腐尸。觅食主要通过敏锐的视觉，通常通过在空中盘旋来观察和觅找食物，当发现地面猎物时，即迅速俯冲直下，扑向猎物，用利爪抓劫而去，飞至树上或岩石上啄食。