暴雪鹱分布于北太平洋、北大西洋和北极海域，当北部的海域结冰时，它们往南迁徙到大西洋北纬约40度，太平洋北纬约30度越冬，分布区相对靠南的种群是分散的，通常它们不会进入温水海域。中国仅偶见于东北沿海。 原生分布：加拿大、中国、丹麦、法罗群岛、法国、德国、格陵兰岛、冰岛、爱尔兰、日本、墨西哥、荷兰、挪威、葡萄牙、波多黎各、圣皮埃尔和密克隆群岛、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、英国、美国。 旅鸟分布：安提瓜和巴布达、巴哈马、比利时、捷克、芬兰、摩洛哥、波兰、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、维尔京群岛、美国。

暴雪鹱雌雄相似。嘴侧扁，长度中等，上嘴先端向下弯曲成钩状，较锐利，嘴由数枚角质片构成，其间界限明显。鼻孔呈管状，较长，左右鼻管连成一体，但中间有隔，鼻管沿嘴峰中线位于上嘴基部。两翅宽而长，先端较尖。初级飞羽11枚，第一枚最长。尾较圆，尾羽14枚，中等长度。脚短而强壮，跗跖侧扁，前后缘较锐，被网状鳞，跗跖长度稍较中趾为短。趾较细，外趾几和中趾等长，后趾存在，但较短，前3趾间具全蹼。爪窄而锐利。 暴雪鹱身上羽毛厚密而硬，仅在下体较软。体色有两种类型：淡色型头颈和下体白色，偶尔缀有一点污灰，上体灰色，有时带有一点褐色，飞羽和翅上覆羽暗灰色，初级飞羽尤暗，翅下覆羽和腋羽淡灰色，偶尔亦有为白色的，眼周和眼前斑黑色；暗色型为烟灰色，稍缀有灰色或褐色，初级飞羽较暗。 虹膜褐色。嘴黄褐色，尖端黄色。跗跖和趾暗黄色，蹼黄色并具黑色带斑。 大小量度：体重665-880g；体长450-480mm；翅300-350mm；嘴峰35.5mm；尾177.5mm；跗跖45mm。

暴雪鹱通常白天黑夜毫不疲倦地在海洋上空飞翔，时而紧贴海面上空快速地振翅飞翔，时而两翅一动不动地在汹涌的海浪上面低空滑翔。飞行极为轻快而灵活，在任何气候条件下都能在海面波浪间穿飞，飞翔时两脚向后伸直。累了则栖于海面随波逐流，或将头、嘴插在翅下睡觉。游泳极好，在水中身体几乎是漂浮在水面，通过两脚划水游泳，身体后部抬得很高。 喜集群，无论是在空中飞翔，还是在海面觅食和休息，通常都是成群，很少单独活动。亦喜欢跟随航行在海洋中的船舶飞行和水浴，由于洗澡时常常把翅膀弄湿而使起飞变得困难。陆地行走困难，几乎是爬行。性较大胆，不怕人，遇危险时能从嘴中喷射出一种黄色液体进行自卫，受伤后多通过游泳逃走。在地上起飞困难，需要爬到高处才能飞起。 暴雪鹱主要以各种小型鱼类、鱼卵、软体动物、甲壳类以及其他海洋无脊椎动物为食，也吃腐肉、鲸和鱼的内脏和其他死的动物或内脏，甚至吃鲸和其他大的哺乳动物的粪便，繁殖季节也吃少量植物。觅食在海上，既不能在空中飞翔时捕食，也不能潜入水下捕食，但它可以把头浸入水中捕获水表层浮游生物，或者降落在死的鲸、海象和其他大型动物尸体上啄食。通常成群觅食，有时成群跟随在捕鲸船后啄食船上丢掉的废弃物，为了争抢食物而相互争斗，并发出极为嘈杂的声音。相当贪食，当遇到食物丰富时常常吃得过量，以至过后不得不呕吐一部分出来。 暴雪鹱属迁徙性鸟类。春季于4-5月迁徙到北部繁殖地，9-10月离开繁殖地往南部海域迁徙。年轻的鸟可能行横跨大洋的迁徙，通常比成鸟游徙得更远。 暴雪鹱在中国仅遇见于辽东半岛海面，是稀有冬候鸟。 暴雪鹱在繁殖地作吵闹的嘎嘎声。在海上通常无声，但成群进食时发出带喉音的嘎嘎声。