世界 原产地：美属萨摩亚、阿鲁巴、澳大利亚、巴西、英属印度洋领地、文莱达鲁萨兰国、智利、中国、圣诞岛、科科斯（基林）群岛、哥伦比亚、科摩罗、哥斯达黎加、厄瓜多尔（加拉帕戈斯群岛）、斐济、法属波利尼西亚、关岛、印度、印度尼西亚、日本、肯尼亚、马达加斯加、马来西亚、马尔代夫、马绍尔群岛、马约特岛、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、莫桑比克、瑙鲁、新喀里多尼亚、北马里亚纳群岛、帕劳、菲律宾、留尼汪岛、塞舌尔、所罗门群岛、索马里、南非、斯里兰卡、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、汤加、美国（夏威夷群岛）、美国本土外小岛屿、瓦努阿图、瓦利斯和富图纳群岛。 游荡：毛里求斯、新西兰、阿曼、巴拿马和津巴布韦。 不确定：柬埔寨、库克群岛、萨尔瓦多、法属南部领土、危地马拉、基里巴斯、尼加拉瓜、纽埃、巴布亚新几内亚、皮特凯恩、圣赫勒拿，阿森松岛和特里斯坦达库尼亚、萨摩亚、托克劳、图瓦卢和越南。 中国 在中国近海，小军舰鸟分布于热带海区。繁殖于海南岛附近海上岛屿、西沙群岛及南沙群岛。地区性常见于中国南海。偶见于中国南部沿海至江苏及河北。极少至台湾兰屿岛。

小军舰鸟是大型海鸟，嘴强壮而尖，尖端弯曲成钩状。翅长窄而尖，初级飞羽11枚，第一枚初级飞羽最长，形成尖翅。尾甚长，呈深叉状，跗跖特短，被羽到趾。趾间有蹼相连，但蹼未发展成满蹼，仅连结趾的一半。中趾特长。身上羽毛厚密。雄雌大小和羽色不同。雄鸟通常略较雌鸟为小，全身黑色，下体具淡褐色光泽。头和颈部羽毛较长而尖，带铜绿色金属光泽，翅上小覆羽和三级飞羽黑褐色，翼上有一褐色带。颏、喉、喉囊裸露皮肤洋红色，嘴黑灰色，脚黑色，虹膜淡褐色。雌鸟头和颈黑色，背黑褐色．头和颈部羽毛较尖，带有铜绿色光泽，小翅覆羽褐色，在翅上形成一褐色带。脚淡红色。 大小量度：体重1000-1640克；体长800-1000毫米；嘴峰♂116-130毫米，♀130-150毫米；翅♂595-603毫米，♀605-621毫米；尾♂300-305毫米，♀338毫米。

留鸟，部分迁徙。善飞行。主要在空中生活。能长时间的、不知疲倦的在空中飞来飞去，常像鹰一样在空中盘旋、翱翔。飞行极为灵活。但不善于游泳，更不会潜水，很少在水面活动。在陆地行走亦较困难。一般亦很少着陆于平地。起飞时需从高处往低处飞。 主要以鱼为食。常在海面上低空飞行。捕食不时跃出水而的飞鱼。也捕食飘浮在水面的鱼类废物和其他在海面活动的海洋动物。也常常在空中追赶和胁迫鸥、鲣鸟等其他鸟类将捕得的食物吐出来，在当这些食物未落入水中之前，即被它抢走，有时亦偷吃其他海鸟的卵和幼雏。