留鸟：孟加拉、不丹、柬埔寨、中国、印度、老挝、缅甸、尼泊尔和越南。 可能灭绝：马来西亚和泰国。 游荡 (非繁殖)：巴基斯坦。 中国仅见于云南的景东、腾冲、景洪、勐海、勐腊、盈江、泸水、福贡等地，为留鸟或冬候鸟，但较为罕见。

黑兀鹫是大型猛禽，身体各部分的颜色与秃鹫有很大差异，虹膜为黄色或红褐色，嘴嘴粗大而强壮，呈暗褐色，下嘴基部黄色，蜡膜为橘红色，鼻孔呈椭圆形。腿后边裸露的皮肤为暗橙红色，脚为暗红色或肉色体形比较粗壮，头部和颈部裸露无羽，露出橘红色的皮肤，颈部的两侧各有一个从头后面的耳部下方悬垂下来的巨大肉垂，颜色也是橘红色。耳部有一圈黑色的刚毛，颊部、眼先和头顶的两边也有少许黑色的刚毛。颈部下方的撮羽和覆腿羽为白色，其余羽毛均为黑褐色，上体还具有金属的光泽。飞翔的时候黑色的翼下有一条白色的横带，前胸和后胁的白斑和通体的一片黑色形成鲜明对照，反差极为强烈，即使在高空飞翔的时候也清晰可辩。 大小量度：体长800-830毫米；嘴峰74-80毫米；翅600-625毫米；尾226-257毫米；跗蹠108-116毫米。

该物种性情大胆而好斗，常单独或成对活动，每天清晨通常并不飞翔，而是屹立不动地停息在树枝或岩峰上，安静地等待着阳光把山上的岩石、山谷和地面晒热，使地面上升的热气流与空中的冷空气作不均匀性的上下对流。这时，它才从一跃而起，展开双翅飞到空中，利用热气流所产生的举力进行翱翔。如果没有这种上升热气流的帮助，它的笨重的身体就很难在空中持续飞行或翱翔。它通常一边长时间地在空中翱翔，一边窥伺地面上的食物，显得极有耐心。它主要以大型动物的尸体为食，发现食物之后，便飞落到目标的附近，首先察看周围的动静，然后才走近食物。取食时把头部钻伸到动物尸体的腹腔里去啄食内脏和肌肉等，因此裸露的头部和颈部也正是长期适应这种取食方式的结果。它的嘴看上去十分强大，但比其它猛禽的嘴较软，对摄取新鲜肉类并不“得心应手”，而它的爪子也不象其他猛禽那样锐利，所以很少捕食活的动物，只能撕裂腐败、软化后的动物尸体。由于没有牙齿，撕下的食物并不需要咀嚼就整吞下去。它的食量很大，每天一般要吃数千克的食物。在地面上取食的时候便聚集成小群。主要以动物尸体为食，有时也捕食鸟类和小型兽类。与其他食腐鸟类一起进食。