分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、贝宁、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、英属印度洋领地汶莱、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、乍得、中国、科摩罗、刚果民主共和国、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、法罗群岛、芬兰、法国、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、关岛、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、冰岛、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马尔代夫、马里、马耳他、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、留尼汪岛、罗马尼亚、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南非、西班牙、斯里兰卡、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉、也门、赞比亚、津巴布韦。 旅鸟：巴哈马、百慕大、加拿大、佛得角、中非共和国、格陵兰岛、莱索托、纽埃、圣多美和普林西比、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、美国佐治亚州。 产地不确定：安道尔。 中国分布于内蒙古（繁殖鸟）；在西藏南部、长江下游、福建、广东、海南岛、台湾越冬。

白腰杓鹬头顶及上体淡褐色，密被黑褐色羽干纹，自后颈至上背羽干纹增宽，到上背则呈块斑状。翼上覆羽具锯齿形黑褐色羽轴斑。三级飞羽具黑褐色长形斑，初级和次级飞羽黑褐色具淡色横斑，外侧5枚初级飞羽内翈，其余飞羽内外翈均具锯齿状白色羽缘。第一枚初级飞羽羽干白色，下背、腰及尾上覆羽白色，下背具细的灰褐色羽干纹。尾上覆羽则变为较粗的黑褐色羽干纹，尾羽亦为白色具细窄黑褐色横斑。脸淡褐色具褐色细纵纹。颏、喉灰白色，前颈、颈侧、胸、腹棕白色或淡褐色、具灰褐色纵纹；腹、两胁白色具粗著的黑褐色斑点；下腹和尾下覆羽白色，腋羽和翼下覆羽亦为白色。 幼鸟羽缘沾棕红色，前颈和胸部褐色较淡，沾皮黄色，胸侧具褐色细长纵纹。腹部斑点较轻微或没有，嘴亦较成鸟短。其余似成鸟。 大小量度：体重♂659-800克，♀700-1000克；体长♂575-616毫米，♀592-625毫米；嘴峰♂130-165毫米，♀152-168毫米；翅♂280-312毫米，♀290-318毫米；尾♂110-113毫米，♀ 115-120毫米；跗蹠♂78-80毫米，♀85-88毫米。

在中国内蒙古东北部、黑龙江、吉林为夏候鸟，辽宁东部于4月和5月均见到和采得标本，或许亦繁殖。越冬于中国长江中下游和东南沿海各省。春季迁到东北繁殖地的时间在4月初至4月中旬，秋季离开繁殖地的时间在10月初至10月末，少数迟至11月初还见于东北繁殖地。 常成小群活动。性机警，活动时步履缓慢稳重，并不时地抬头四处观望，发现危险，立刻飞走，并伴随一声‘go-ee’的鸣叫。飞行有力，两翅扇动缓慢。 主要以甲壳类、软体动物、蠕虫、昆虫和昆虫幼虫为食，也啄食小鱼和蛙。常边走边将长而向下弯曲的嘴插入泥中探觅食物。