繁殖在南太平洋澳大利亚东南沿海、巴斯海峡，塔什马尼亚岛。繁殖期外通常向北太平洋游荡到日本、小笠原群岛、加利福尼亚、白令海、阿纳德尔湾、堪察加半岛、阿拉斯加、加拿大不列颠哥伦比亚省海岸、克马德克群岛以及中国台湾沿海。

短尾鹱为中型海鸟。体形较小，颈短，嘴细，尖端有钩，鼻管短，位于嘴峰基部。翅长而窄，呈镰刀状。身体腹部肥胖，呈纺锤形。初级飞羽11枚，次级飞羽10枚，第2枚初级飞羽与第一枚等长或稍较短。尾为圆尾，比较短。跗跖甚侧扁，前后缘棱明显，被网状鳞，前三趾被全蹼，但较窄，趾间微凹，后趾短小，着生位置较其他趾高，不在同一水平面上。羽毛厚而密，相当硬，特别是在背面。上体暗褐色，下体较淡，呈灰褐色。头和颈几近黑色；颏、喉灰色，飞羽内侧淡灰色，翅下覆羽灰色，具淡灰色尖端。 虹膜褐色。嘴黑褐色，嘴峰和鼻管黑色，跗跖暗褐色。 大小量度：体长350-400毫米，翅长254-330毫米，嘴峰30-35毫米，尾80-85毫米，跗跖49-52毫米。

习性 常成群活动在开阔的海洋上，除繁殖期外全在海上活动，活动在白天，但有时晚上也活动。繁殖期则晚上活动。善飞行，常不知疲倦和不分昼夜的在海面低空飞行。飞行快而轻捷，飞行时两脚向后伸，远远突出于尾外。通常以俯冲、滑翔并结合短暂的两翅快速煽动的方式飞翔。亦善于游泳，但在陆地行走困难而笨拙；在陆地起飞亦较困难，通常需要爬到高处往下才能飞起，在平地不能起飞。 食性 主要以虾和小型海洋动物为食。觅食主要在海面进行，常常边游泳边觅食，也常跟随鲸和捕鲸船啄食丢弃的可能利用的食物。同时鲸浮出水面时也将水下面的动物带到水面，从而为它们提供了觅食的机会。 迁徙 在5月初开始成小群逐渐向北太平洋游荡，往北经过日本、小笠原群岛、加利福尼亚，加拿大东海岸、夏威夷群岛、阿拉斯加、堪察加半岛、阿纳德尔湾和白令海，往南到新西兰北岛沿岸及其克马德克群岛等邻近岛屿。偶尔漂泊到中国台湾。中国于1981年在台湾沿海绿岛和1988年4月于台东沿海分别见到1只，属于偶见迷鸟。