分布于欧洲东南部、非洲北部和亚洲东部一带。包括阿富汗、阿尔巴尼亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、保加利亚、中国、埃及、格鲁吉亚、希腊、香港、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、黎巴嫩、摩尔多瓦、蒙古、黑山、巴基斯坦、罗马尼亚、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、乌兹别克斯坦。 可能灭绝：孟加拉国。区域性灭绝：波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、德国、马其顿。 旅鸟：阿尔及利亚、塞浦路斯、捷克共和国、意大利、日本、南韩、科威特、拉脱维亚、挪威、阿曼、波兰、斯洛伐克、西班牙、中国台湾省、阿拉伯联合大公国、西撒哈拉。 产地不确定：塞尔维亚、斯里兰卡。 中国见于北方，冬季迁至南方，少量个体定期在香港越冬。 产于新疆、青海及山东以南沿海等地。 2022年，河北昌黎黄金海岸国家级自然保护区发现卷羽鹈鹕亚成体 。

卷羽鹈鹕体长160-180厘米。嘴铅灰色，长而粗，上下嘴缘的后半段均为黄色，前端有一个黄色爪状弯钩。全身灰白色。头上的冠羽呈卷曲状，枕部羽毛延长卷曲。颊部和眼周裸露的皮肤均为乳黄色或肉色。夏季腰和尾下覆羽略沾粉红色。嘴宽大，直长而尖，铅灰色，上下嘴缘的后半段均为黄色，前端有一个黄色爪状弯钩。下颌上有一个橘黄色或淡黄色与嘴等长且能伸缩的大型皮囊。体羽主要为银白色，并有灰色。飞羽为黑色，有白色羽缘。头上的冠羽呈卷曲状。颊部和眼周裸露的皮肤均为乳黄色或肉色。颈部较长。翅膀宽大。尾羽短而宽。腿较短，脚为蓝灰色，四趾之间均有蹼。 体羽灰白，眼浅黄，喉囊橘黄或黄色。翼下白色，仅飞羽羽尖黑色（白鹈鹕翼部的黑色较多）。颈背具卷曲的冠羽。额上羽不似白鹈鹕前伸而是成月牙形线条。 虹膜浅黄色，眼周裸露皮粉红色；嘴上颚灰色，下颚粉红；脚近灰色。 大小量度：体重11000-15000克；体长160-180毫米；嘴峰362-450毫米；翅680-800毫米；尾160-180毫米；跗蹠121-149毫米。

卷羽鹈鹕喜群居。鸣声低沉而沙哑。喜群居和游泳，但不会潜水，也善於在陆地上行走。颈部常弯曲成“S”形，缩在肩部。卷羽鹈鹕会迁徙一段短距离。它们飞行时的姿态很优美，将颈昂起像鹭科，而且整群会一同飞行。 卷羽鹈鹕以鱼为主食。以鱼类、甲壳类、软体动物、两栖动物等为食。