灰脸鵟鹰没有亚种分化，繁殖于俄罗斯东部、日本和朝鲜等地，越冬于印度、缅甸、中南半岛、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和新几内亚等地。 分布于文莱、柬埔寨、中国、中国香港、印度尼西亚、日本、朝鲜民主人民共和国、大韩民国、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、菲律宾、俄罗斯联邦、新加坡、泰国、东帝汶、越南。 旅鸟：蒙古国。 在中国分布于北京、河北、辽宁、吉林、黑龙江、上海、浙江、福建、江西、山东、广东、广西、海南、四川、贵州、云南、陕西、台湾等地。其中在黑龙江、吉林、辽宁、北京、河北、陕西等地为夏候鸟，在吉林还有一部分为留鸟，在山东、上海、台湾、海南、四川等地为旅鸟，在浙江、贵州为冬候鸟，在云南为留鸟。一般每年4月末到5月初迁往繁殖地，9月末到10月初离开繁殖地。不过它在各地的种群数量都很少，较为罕见。

灰脸鵟鹰又叫灰面鹞，为中型猛禽，上体暗棕褐色，翅上的覆羽也是棕褐色；尾羽为灰褐色，与其他2种鵟鹰的棕色尾羽不同，而且上面具有3道宽的黑褐色横斑，比白眼鵟鹰尾羽上的横斑更为明显。脸颊和耳区为灰色，眼先和喉部均为白色，较为明显，喉部还有具有宽的黑褐色中央纵纹，胸部以下为白色，具有较密的棕褐色横斑。它的眼睛为黄色，与白眼鵟鹰不同。嘴为黑色，嘴基部和蜡膜为橙黄色，跗跖和趾为黄色，爪为角黑色。 幼鸟上体褐色，具纤细的黑褐色羽轴纹和棕色或棕白色羽缘；尾羽达褐色，具4-5条黑褐色横斑；脸颊棕色，具棕褐色羽干纹，眉纹皮黄色。下体乳白色或皮黄色，喉白色沾棕，具黑褐色中央纹；上胸具粗著的棕褐色纵纹，下胸和腹以及两胁具棕褐色横斑。 大小量度：体重♂375-447克，♀420-500克；体长♂390-460毫米，♀430-446毫米；嘴峰♂18-21毫米，♀20-21毫米；翅♂308-332毫米，♀320-335毫米；尾♂187-211毫米，♀192-203毫米；跗蹠♂54-68毫米，♀59-64毫米。

常单独活动，只有迁徙期间才成群。白天在森林的上空盘旋、在低空飞行，或者呈圆圈状翱翔，有时也栖止于沼泽地中枯死的大树顶端和空旷地方孤立的枯树枝上，或者在地面上活动。性情较为胆大，叫声响亮，有时也飞到城镇和村屯内捕食。主要以小型蛇类、蛙、蜥蜴、鼠类、松鼠、野兔、狐狸和小鸟等动物性食物为食，有时也吃大的昆虫和动物尸体。觅食主要在早晨和黄昏。觅食方法主要是栖于空旷地的孤立树树梢上，两眼注视着地面，发现狱物时才突然冲下来扑向猎物。有时也在低空飞翔捕食，或在地上来回徘徊觅找和捕猎食物。