分布于澳大利亚、孟加拉国、文莱、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、巴布亚新几内亚、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、泰国、东帝汶、越南。 旅鸟：圣诞岛、中国台湾岛。 在中国分布于江苏、浙江、福建、广东、香港、海南、台湾等地，但各地均极罕见，其中海南为20世纪30年代的早期记载，台湾为偶见的迷鸟。

白腹海雕是大型猛禽，翼宽长型，尾短，头部、颈部和下体都是白色，背部为黑灰色。尾羽呈楔形，呈褐色，端部白色，是它与其他海雕相区别的主要特征之一。飞翔时从下面看，通体除飞羽和尾羽的基部为黑色外，其余全部为白色，黑白分明，极为醒目。在飞行时，黑色的翅膀跟白色的腹部形成强烈的对比。像所有海雕属的成员一样，其尾部很短，呈楔子状。 虹膜为褐色，蜡膜和上嘴为红灰色，下嘴蓝灰色，尖端黑色，嘴裂为红蓝色，跗跖和趾为淡肉色，爪黑色。头、颈及下体白色，背羽灰褐；尾楔形，基部l/3为灰黑色，其余白色；肩及翼覆羽与背羽同色，飞羽黑褐；翼下覆羽近白，飞翔时可见前白、后褐的翅。嘴铅黑色，脚黄。 幼鸟上体暗褐，下体棕褐而微具淡纹，尾近白。 大小量度：体长710-840克；嘴峰48-55毫米；翅♂526-589毫米，♀588-606毫米；尾208-260毫米；跗蹠92-99毫米。

通常单只或成对沿着海岸在水面上低空飞翔，两翅煽动缓慢而有力，有时也在高空翱翔和滑翔。当在高空翱翔或滑翔的时候，两翅常上举成“V”字形。有时也栖息于开阔地区的树上或地面上较高的地方。它既在海上觅食，也在陆地上空寻找食物，常沿着海面飞行。 捕食鱼类、海蛇、野鸭，也在陆地上捕食蛙、蜥蜴、野兔和蛇，有时还吃动物尸体，偶尔捕食家禽。主要在白天觅食，尤其在早晨和黄昏最为频繁。 叫声：“啊，啊”，较为简单。