分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、新加坡、斯里兰卡、泰国、越南。 中国有分布，分布于四川、浙江、福建、江西、湖南、广东、广西、贵州、云南、海南等地。全世界共有5个亚种，中国有3个亚种，分布于四川的为四川亚种，分布于海南和云南河口的是指名亚种，分布于其他地区的是南方亚种。

黑冠鹃隼是中小型猛禽，头顶具有长而垂直竖立的蓝黑色冠羽，极为显著。虹膜为紫褐色或血红褐色。嘴和腿均为铅色。头部、颈部、背部尾上的覆羽和尾羽都呈黑褐色，并具有蓝色的金属光泽，与褐冠鹃隼不同。翅膀和肩部具有白斑，喉部和颈部为黑色，上胸具有一个宽阔的星月形白斑，下胸和腹侧具有宽的白色和栗色横斑，腹部的中央、腿上的覆羽和尾下的覆羽均为黑色，尾羽内侧为白色，外侧具有栗色块斑。飞翔时翅阔而圆，黑色的翅下覆羽和尾下覆羽与银灰色的飞羽和尾羽形成鲜明对照；从上面看通体黑色，次级飞羽上有一宽的，极为显著的白色横带。整体看上去除了胸部和背部有少量羽毛为白色外，其他部位大多为黑色，在阳光下还反射出淡绿色的金属光泽，以至于不熟悉它的人会把它当作乌鸦。 大小量度：体长300-330毫米；嘴峰18-22毫米；翅227-243毫米；尾130-151毫米；跗蹠26-27毫米。

常单独活动，有时也有3-5左右的小群活动。常在森林上空翱翔和盘旋，间或作一些鼓翼飞翔，活动极为悠闲，有时也在林内和地上活动和捕食。性警觉而胆小，但有时也显得迟钝而懒散，头上的羽冠经常忽而高高地耸立，忽而又低低地落下，好象对周围所发生的事情都非常地敏感。活动主要在白天，特别是清晨和黄昏较为活跃。主要以蝗虫、蚱蜢、蝉、蚂蚁等昆虫为食，也特别爱吃蝙蝠，以及鼠类、蜥蜴和蛙等小型脊推动物。由于嘴峰上有2个尖尖的齿突，显得十分锋利。 叫声作一至三轻音节的假声尖叫，似海鸥的咪咪叫。