繁殖地：英属印度洋领地、科科斯（基林）群岛、关岛、马绍尔群岛、毛里求斯、密克罗尼西亚联邦、新西兰、帕劳、皮特凯恩、塞舌尔、美国本土外小岛屿、瓦利斯和富图纳群岛。 留鸟：美属萨摩亚、澳大利亚、孟加拉国、巴西、智利、中国、哥伦比亚、科摩罗、库克群岛、哥斯达黎加、斐济、法属波利尼西亚、印度、印度尼西亚、日本、基里巴斯、马尔代夫、马约特岛、墨西哥、瑙鲁、新喀里多尼亚、纽埃、诺福克岛、北马里亚纳群岛、巴布亚新几内亚、圣赫勒拿，阿森松岛和特里斯坦达库尼亚、萨摩亚、所罗门群岛、托克劳、汤加、特立尼达和多巴哥、图瓦卢、美国、瓦努阿图和越南。 游荡（旅鸟）：百慕大。 游荡（非繁殖地）：圣诞岛和巴拿马。 原产地不确定（季节性不确定）：法属南部领土、马达加斯加、菲律宾和东帝汶。 在中国属极罕见的漂鸟，于澳门海域有过一次记录，也见于中国南海的西沙群岛。

白玄鸥两性同形。嘴较长，细而侧扁，基部较粗，往尖端变细，且略微向上翘而弯曲，喙端具钩，黑色，基部蓝色。鼻孔靠近嘴基处。翅尖，较长，翅膀在飞行中几乎是半透明的。第一枚初级飞羽最长，尾呈浅叉状。跗跖较短。体羽几全白色，眼周有一窄的黑色眼围，使眼睛看上去很大。外侧3枚初级飞羽羽轴土色。嘴尾常为圆形；脚短，前趾间具蹼，均灰色，腹面是黄色到白色；雄性不具交接器。 虹膜褐色。嘴黑色，基部蓝色。脚黑色或淡蓝色。 幼鸟体羽灰色，上覆盖白色绒羽，冠表面、后颈和背部均灰色，当幼鸟闭上眼睛时，由于眼睛周围的黑色斑点，它们看起来好像是睁开的，这可能是为了保护自己。翕有褐色横斑。飞羽羽轴黑色。幼鸟具有一对锋利的爪子，可以使自己在风中悬挂在巢穴上。 大小量度为：体长280-330毫米，翼展660-780毫米，体重100-140克，嘴峰35-42毫米，尾105-111毫米，跗跖11-12毫米。

迁徙。常单独或成小群活动。是一种白昼性活动的鸟类，但在黄昏和黎明时更活跃。它们频繁的在海面上空飞翔，轻快而敏捷，姿势优雅，在近岛的波浪上方飞的很低，发现猎物后会接近海水表面飞行，它们会借助风力，飞行方向和速度发生不稳定变化。休息时多在海岸岩石或飘浮于海上。 该物种主要以小鱼为食，但也会食用鱿鱼和甲壳类动物。比例因地而异，其中包括圣诞岛上的饮食50%是鱼类，而在夏威夷则为85%。猎物被潜水捕获。主要以2-8厘米长的小鱼和鱿鱼为食，也吃某些甲壳类动物。会用自己的鸟嘴同时携带几条小鱼，然后带回鸟巢喂养幼鸟。 发出的鸣叫声是喉音“heech-heech”，通常在巢穴处保持沉默。