分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安提瓜和巴布达、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉、巴巴多斯、白俄罗斯、比利时、贝宁、百慕大、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、波黑、保加利亚、布基纳法索、柬埔寨、加拿大、佛得角、中国、科特迪瓦、克罗地亚、库拉索岛、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、多米尼加、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、法罗群岛、芬兰、法国、法属圭亚那、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、格陵兰岛、瓜德罗普岛、关岛、几内亚比绍、匈牙利、冰岛、印度、印尼、伊朗、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马来西亚、马里、马耳他、马提尼克岛、毛里塔尼亚、墨西哥、密克罗尼西亚、摩尔多瓦、蒙古、黑山、蒙特塞拉特、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、罗马尼亚、卢旺达、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣皮埃尔和密克隆、圣文森特和格林纳丁斯、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、新加坡、圣马丁岛（荷属）、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、苏里南、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、瑞士、叙利亚、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联、泰国、特立尼达和多巴哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿联酋、英国、格鲁吉亚、乌兹别克斯坦、越南、维尔京群岛、西撒哈拉和也门。 旅鸟：安哥拉、澳大利亚、巴哈马、博茨瓦纳、文莱达鲁萨兰国、布隆迪、喀麦隆、乍得、刚果（布）、古巴、格林纳达、几内亚、利比里亚、马尔代夫、巴布亚新几内亚、塞舌尔、塞拉利昂、南非、特克斯和凯科斯群岛、津巴布韦。 产地不确定：摩纳哥。 在中国繁殖于西北部天山西部地区及中国东北部的湿地。在中国东部及北纬32度以南所有湖泊、河流及沿海地带越冬。 该物种在北美，欧洲和亚洲大部分地区的东北部繁殖，但不包括每个大陆的北部（斯堪的纳维亚半岛北部和俄罗斯北部）和南亚。北美和欧洲较温和地区的一些物种数量坐在那里，其余物种数量在较大范围内越冬到南部，包括亚洲和欧洲的大部分南部海岸以及非洲的中部和北部海岸。

红嘴鸥夏羽：头至颈上部咖啡褐色，羽缘微沾黑，眼后缘有一星月形白斑。颏中央白色。颈下部、上背、肩、尾上覆羽和尾白色，下背、腰及翅上覆羽淡灰色。翅前缘，后缘和初级飞羽白色。第1枚初级飞羽外侧黑色，至近端转白色，内侧灰白色而具灰色羽缘，先端转黑色。第2-4枚初级飞羽外侧白色，内侧灰白色，具黑色端斑，其余飞羽灰色，具白色先端。嘴暗红色，先端黑色。 冬羽：头白色，头顶、后头沾灰，眼前缘及耳区具灰黑色斑，嘴和脚鲜红色，嘴先端稍暗。深巧克力褐色的头罩延伸至顶后，翼前缘白色，翼尖的黑色并不长，翼尖无或微具白色点斑。第一冬鸟尾近尖端处具黑色横带，翼后缘黑色，体羽杂褐色斑。与棕头鸥的区别在体型较小，翼前缘白色明显，翼尖黑色几乎无白色点斑。虹膜褐色。眼周有白色羽圈；下背、肩、腰及两翅的内侧覆羽和次级飞羽均为珠灰色，飞羽先端近白；上背、外侧大覆羽和初级覆羽均为白色。第1枚初级飞羽白色，内外翈边缘及先端黑色；第2-5枚飞羽的黑色外缘逐渐减小，内翈渐转为深灰色，内缘及羽端仍为黑色；第8枚飞羽深灰色，仍具黑色内缘，羽端白色；其余初级飞羽均为纯灰色；体上余羽纯白。 脚和趾赤红色，冬时转为橙黄色；爪黑色。 大小量度：体重雄性210-374克，雌性205-330克，体长雄性355-430毫米，雌性350-412毫米，嘴峰雄性33-39毫米，雌性32-38毫米，翅雄性295-328毫米，雌性262-310毫米，尾雄性108-129毫米；雌性100-135毫米；跗跖雄性41-46毫米；雌性40-44毫米。

迁徙 2019年11月，由全国鸟类环志中心与昆明鸟类协会专家组成的科考队近日发现了一条新的红嘴鸥迁徙路线。沿着这条迁徙路线，在昆明越冬的红嘴鸥每年春季飞越中俄蒙边境，最终抵达俄罗斯的维柳伊河河畔进行繁殖。科研人员还通过数据收集分析，发现了一条红嘴鸥不同以往的迁徙路线：一部分红嘴鸥不像以往一样向西或向北飞往贝加尔湖或蒙古国西部，而是向东北方向继续迁徙，途经中俄蒙边境，在呼伦湖进行停留后，继续向北迁徙，最终到达俄罗斯的维柳伊河河畔。 红嘴鸥在中国主要为冬候鸟，部分为夏候鸟。春季迁到东北繁殖地的时间为3-4月。秋季于9-10月离开繁殖地往南迁徙。 活动 常3-5成群活动，在海上浮于水面或立于漂浮木或固定物上，或于其它海洋鸟类混群，在鱼群上作燕鸥样盘旋飞行。于陆地时，常停栖于水面或陆地上，以鱼虾、昆虫为食。在有些城镇相对温驯，人们常给它们投食。 食物 主要以小鱼、虾、水生昆虫、甲壳类、软体动物等水生无脊椎动物为食，也吃蝇、鼠类、蜥蜴等小型陆栖动物和死鱼，以及其它小型动物尸体。