分布于伊朗、阿拉伯半岛、印度、尼泊尔、不丹、孟加拉国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南（北部湾）等。 中国广西（北海、北部湾北部、沿海红树林地区）、海南（白沙、海口）、西沙群岛、云南（景东、耿马、永德、景洪、勐腊、潞西、盈江、瑞丽、怒江河谷、金平、河口）（留鸟）；在福建的福州有繁殖记录。可能在贵州、广东等也有分布。

雄性成鸟：额、头顶和枕部羽冠黑色，后颈灰褐色；翼角处有锐利而弯曲的黑色距；肩、背和翅上覆羽砂褐色；小覆羽黑色，形成翼角黑斑；中覆羽及部分大覆羽白色；初级飞羽黑；内侧次级飞羽基部白，端部黑色；尾上覆羽白色；尾羽白而具宽阔的黑色端斑；眼后纹白色；颊部及耳羽灰白色；眼先、颏、喉黑色，上胸及喉侧白色，胸部具一浅灰褐色环带；翅下覆羽及腋羽白色；腹部中央具一不规则的黑色块斑，余部均白色。 雌性成鸟：与雄鸟相似，惟翼角处的距较短（雌鸟距长通常为7.5毫米，雄鸟可达11.5毫米或更长）。 亚成鸟：较成体多淡黑褐色，两翅内侧覆羽具浓著的皮黄色外缘，直至第2年春天方脱换为沙褐色。 虹膜洋红色。嘴黑色。跗蹠及趾黑色，爪黑色。后趾缺。 大小量度：体重♂169-198克，♀170克；体长♂290-312毫米，♀296毫米；嘴峰♂29-33毫米，♀31毫米；翅♂197-204毫米，♀200毫米；尾♂100-108毫米，♀97毫米；跗蹠♂63-67毫米，♀65毫米。

多单个或成对活动，亦见结小群，性胆小而机警，行动极为谨慎小心。飞行时两翅扇动较慢。主要活动于河漫滩及靠近河边的稻田。受惊吓时也能游泳或潜水。以水生昆虫、蝗虫、蚱蜢、螺蛳、虾为食。也吃杂草种子及植物嫩叶。