原产地：巴林、孟加拉国、文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、中国、科科斯（基林）群岛、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜民主主义人民共和国、韩国、老挝人民民主共和国、马来西亚、马尔代夫、缅甸、尼泊尔、阿曼、巴基斯坦、菲律宾、俄罗斯联邦（欧洲区）、新加坡、斯里兰卡、泰国、阿拉伯联合酋长国和越南。 繁殖地：哈萨克斯坦、蒙古、俄罗斯联邦（东亚区和中亚区）。 非繁殖地：也门。 旅鸟：伊朗伊斯兰共和国和土库曼斯坦。 游荡（非繁殖地）：沙特阿拉伯。 游荡：澳大利亚、不丹、圣诞岛、科摩罗、以色列、约旦、肯尼亚、塞舌尔、索马里、突尼斯和美国。 不确定：北马里亚纳群岛。

针尾沙锥头绒黑色，羽端缀有少许棕红色。从额基经头顶中央到枕部有一条白色或棕白色中央纹；两侧从嘴基经眼上缘到后颈有一条长的黄棕白色眉纹。眼先白色。从嘴基开始有一黑色贯眼纹经眼先。后颈、背、肩羽、三级飞羽黑色或黑褐色、其上杂有红棕色、绒黑色和黄棕白色斑纹和纵纹。由于肩羽外侧边缘具黄棕白色，故在体背的两侧形成两条宽阔的纵纹。翅上外侧覆羽和飞羽黑褐色，末端具窄的灰白色端缘；翅内侧覆羽和飞羽与肩相似。尾上覆羽淡栗红色，杂以黑褐色斑纹。尾羽24-28枚，多为26枚。中央5对尾羽绒黑色，具宽阔的棕栗红色次端斑和窄的棕白色端斑；其间夹一窄的黑色横斑，将宽的棕栗红色次端斑和窄的白色端斑截然分开。外侧7-9对尾羽特别窄而硬挺并较短小，其宽度为1-2毫米，最外侧尾羽实际仅为一羽轴，形如针一样，颜色为灰褐色，具白色横斑和端斑。自嘴角至眼和眼下各有一黑褐色纵纹。颏、喉灰白色，下体余部污白色，前颈和胸具棕黄色和黑褐色纵纹或斑纹；尾下覆羽沾棕，具黑褐色横斑。腋羽和翅下覆羽白色，密被黑褐色斑纹。 幼鸟和成鸟大致相似，但上体淡色羽缘窄，有时具虫囊状斑；翅覆羽具窄的淡皮黄色羽缘。 虹膜黑褐色。嘴尖端黑褐色，基部黄绿色或角黄色，跗蹠和趾黄绿色或灰绿色，爪黑色。 大小量度：体重♂95-132克，♀92-135克；体长♂210-268毫米，♀242-285毫米；嘴峰♂53-66毫米，♀61-71毫米；翅♂126-138毫米，♀127-138毫米；尾♂47-57毫米，♀45-56毫米；跗跖♂30-34毫米，♀31-39毫米。

在中国部分为夏候鸟，部分冬候鸟，多数地区为旅鸟。常单独或成松散的小群活动。早晨和黄昏环境较为安静时，常在开阔的水边浅水处、沼泽、湿草地和水稻田中漫步觅食。白天多潜伏在沟渠或草丛下。在有草丛或植被掩盖的地方，白天常蹲在草丛下，借助植被的掩护，将长嘴插入潮湿的泥中取食。当一处捕食完后，又快步走到附近另一处有隐蔽的地方继续取食。性胆怯而机警，当有干扰者到来时，常快步走到附近隐蔽处隐伏，或就地蹲伏于地不动，常借助自身的保护色躲避危险，直到危险临近时，才不得已被迫突然冲出，并发出“嘎一”的一声鸣叫。飞行速度甚快，飞行方向变换不定，常呈S形或锯齿状的曲折飞行，但每次飞行距离不大，通常飞行十多米后又降下。落地后常静立几分钟，机警的观察四周，见无动静，才又跳跃式的疾速前进几步又停一会，或很快钻入草丛中。 主要以昆虫、昆虫幼虫、甲壳类和软体动物等小型无脊椎动物为食。常将细长的嘴插入泥中取食。有时也吃部分农作物种子和草籽。觅食主要在清晨和黄昏。