原产地：安圭拉、安提瓜和巴布达、阿鲁巴、澳大利亚、巴哈马、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、博内尔，圣尤斯特歇斯和萨巴、巴西、开曼群岛、中国、圣诞岛、科科斯（基林）群岛、哥伦比亚、科摩罗、库克群岛、哥斯达黎加、古巴、库拉索岛、吉布提、多米尼加、多明尼加共和国、厄瓜多尔（加拉帕戈斯群岛）、萨尔瓦多、斐济、法属圭亚那、法属波利尼西亚、格林纳达、关岛、危地马拉、海地、洪都拉斯、印度、印度尼西亚、牙买加、日本、基里巴斯、马达加斯加、马来西亚、马绍尔群岛、马提尼克岛、马约特岛、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、蒙特塞拉特、新喀里多尼亚、纽埃、北马里亚纳群岛、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、皮特凯恩、波多黎各、圣赫勒拿，阿森松岛、特里斯坦-达库尼亚群岛、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、萨摩亚、塞舌尔、圣马丁岛（荷属部分）、所罗门群岛、斯里兰卡、东帝汶、汤加、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、美国（夏威夷岛）、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、越南、维尔京群岛，瓦利斯和富图纳群岛。 旅鸟：瓜德罗普岛、中国香港、肯尼亚、马尔代夫、瑙鲁、阿曼、巴拿马、葡萄牙、圣马丁（法属部分）、坦桑尼亚联合共和国、泰国、阿联酋。 不确定产地：美属萨摩亚、圭亚那、莫桑比克、尼加拉瓜、诺福克岛、新加坡、索马里、苏里南、中国台湾省、托克劳、瓦努阿图。 在热带地区的太平洋、大西洋和印度洋中的岛屿上繁殖。分布于西沙群岛一带，是当地最常见的一种海鸟，常成千上万只栖息于西沙群岛最东部的东岛上。繁殖于西沙群岛，在中国南海为地区性常见种。冬季有时至东南沿海，在香港及台湾东南部的海上有记录。

红脚鲣鸟是大型海鸟，体长约为68-75厘米。体色既清新典雅，又鲜艳夺目。身体的羽毛洁白无瑕，仅有部分飞羽为黑色。头部和颈部有黄色的光泽，头顶上缀有少许红色，嘴粗壮，长直而尖，近似圆锥形，上下嘴缘均呈锯齿状。嘴的颜色为淡蓝色，基部为红色。眼睛为黑色，眼周、脸部和喉部裸露无羽，其中眼周和脸部为淡蓝色，喉囊为肉色或红色。翅膀狭窄，长而尖，尾羽共有14枚，呈楔形，非常适合在海面上掠水凌空。一双红色的脚上，具有发达的脚蹼，又使它在水中畅游时得心应手。 黑白色或烟褐色鲣鸟。以红脚白尾为其特征，具浅、深及中间3种色型。浅色型：体羽多白色，初级飞羽及次级飞羽黑色。深色型：头、背及胸烟褐色，尾白。所有色型均具红脚及粉红色的嘴基。亚成鸟全身烟褐色。虹膜褐色；鸟喙偏灰色，嘴基粉红，嘴基裸露皮肤蓝色，嘴下裸露皮肤黑色；脚亮红色（为识别特征），但所有色型的幼鸟脚均为黄灰色。 大小量度：体长680-750毫米；嘴峰88-97毫米；翅403-421毫米；尾219-228毫米；跗蹠40-43毫米。

居留性鸟类，不作长距离迁徙。主要以鱼类为食，特别是鲅鲛鱼，也吃乌贼和甲壳类等。它的喉部疏松呈囊袋状，所以可以吞食体形较大的鱼，并能长时间地贮存。红脚鲣鸟的分布区正是台风频吹的地带，而且台风季节较长，每当台风袭来，便无法再到海上去觅食，这段时间就主要依靠喉囊中贮存的食物来维持生活，有时还被迫来到房屋附近来躲避狂风的吹袭。红脚鲣鸟在辛辛苦苦捕捉到食物之后，却常常遭到军舰鸟等掠夺性鸟类的突然袭击，被迫放弃自己的猎获物，以至于形成了受惊之后便将喉部贮存的食物吐出来的习惯。由于获得食物不易，所以它忍耐饥饿的本领很强，可以半个月左右不进食。台风过后，它便每日长时间地在远离陆地的空中飞翔、盘旋，飞翔时颈部伸直，脚仰向后方，头部微微朝下弯，专注地侦察海面鱼群活动情况，伺机猎捕。成群飞翔的时候，前后排成纵列，有时略微呈“V”字形，沿着波浪形路线翱翔。如果发现猎物，则从离海面20～30米高处的空中将双翅向身体一收，以迅猛的姿势，激速地一头扎入水中，将猎物在水下捕获，然后再次飞回空中。这时海水会因为群鸟扑水而飞溅如花，构成一幅壮丽的自然景色。 红脚鲣鸟是典型的热带海洋鸟类，飞翔能力极强，也善于游泳和潜水，在陆地上行走也很有力。在夜间，它有较强的趋光性，所以有时会被灯光引诱到轮船的甲板上或者岛上居民的花园里。每天清晨便飞到海上觅食，傍晚再飞回栖息地，很有规律，所以渔民不仅可以根据它飞行的方向和集群的场所来寻找鱼群的位置，还能在海上迷失航向时，沿着它飞行的路线来确定返航的方向，所以它又被称为“导航鸟”。在海上飞行时无声，仅在巢时发出叫声。