分布于中国、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和泰国。繁殖于中国山东海岸，迁徙和越冬于广东、福建、菲律宾、婆罗洲和马来半岛海岸。

黑嘴端凤头燕鸥的体长大约是38到42厘米，翅膀的长度大约是33到33.3厘米，尾巴的长度大约是15.3到15.5厘米。它全身的颜色以灰白色为主;头上的冠羽是黑色;它的嘴巴比较粗，并且呈现弯曲的状态，嘴巴的前部是黑色，后部是黄色，在冬季的时候它的嘴就完全变成了黄色;虹膜是褐色;脚是黑色。黑嘴端凤头燕鸥的尾巴有着白色和黑色相杂的颜色，并且羽毛又尖又长。

中华凤头燕鸥在中国东北部为夏候鸟，南部为冬候鸟。每年的4-9月，中国福建省长乐闽江口鳝鱼滩湿地上，这些神秘的海鸟随着每日潮涨如约而至。它们在这里嬉戏、休息，然后飘然离去。长乐闽江口的鳝鱼滩，江风与海风际会，咸水和淡水交融，滩涂平坦宽阔，潮汐徐缓，波澜不惊，是海鸟眼中的极乐世界，各种水鸟云集这里。这些中华凤头燕鸥远道风尘仆仆地赶来，它们是过来洗澡、求偶、跳求偶舞的，它们把最漂亮的瞬间展示给世界，然后便飘然离去。 中华凤头燕鸥频繁的在海面上空飞翔，飞翔时嘴垂直向下，两翅煽动缓慢，有时又在空中翱翔，它们能在空中搜觅和发现水下鱼类。当发现鱼类时，则两翅一收，突然一下扎入水中捕食，捕获后立刻振翅上升。有时又长时间的飘浮于海面上。或在海边浅水处沐浴。晚上多栖息于岸边悬岩或岩石上。主要以鱼类为食。也吃甲壳类、软体动物和其它海洋无脊椎动物。觅食主要在水面。 2021年4月16日消息，近日，6只国家一级保护动物中华凤头燕鸥现身福建泉州晋江市围头湾。据了解，此次观测到6只中华凤头燕鸥，是2021年以来当地发现数量最多的一次。 2022年4月8日，发现总共有6只中华凤头燕鸥再次现身泉州晋江围头湾 。同年5月21日，在宁波象山，韭山列岛国家级自然保护区一次性发现86只中华凤头燕鸥，创下全球观测纪录。黑嘴端凤头燕鸥捕食时也像海鸥一样，它们会频繁的在空中盘旋，一旦发现水中的鱼类上浮聚集，它们就会毫不犹豫的俯冲过去，下水的瞬间会收紧翅膀，而捕捉到鱼后，它就会振翅上浮，有部分个体不会马上起飞，而是漂浮在海面上，享用自己辛苦捕捉来的小鱼。