原产地：澳大利亚、孟加拉国、文莱达鲁萨兰国、中国、圣诞岛、关岛、印度尼西亚、日本、朝鲜民主主义人民共和国、韩国、马来西亚、马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦、蒙古、瑙鲁、新喀里多尼亚、新西兰、北马里亚纳群岛、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、俄罗斯联邦（东亚区）、新加坡、所罗门群岛、泰国、东帝汶、图瓦卢、美国、美国本土外小岛屿、瓦努阿图和越南。 游荡：英属印度洋领地、库克群岛、斐济、法属南部领土、毛里求斯、缅甸、塞舌尔和英国。 迁徙时经过中国黑龙江、吉林、辽宁、西至青海、南至香港和广东沿海。部分留居海南岛。

灰尾漂鹬夏季头顶、后颈、翅和尾等整个上体淡石板灰色，微缀褐色。翅上外侧大覆羽和内侧初级覆羽具窄的白色尖端，尾上覆羽具模糊的白色横斑；初级覆羽和外侧5枚初级飞羽暗灰色或黑色。眉纹白色，前端几与白色的额基相联。眼先和一条窄的贯眼纹黑灰色，耳区、颊、头侧，前颈和颈侧白色，具灰色纵纹。胸和两胁前部白色，具不甚清晰的细窄的灰色V形斑或波浪形横斑。有时尾下覆羽两侧也具少许灰色横斑；腹、下胁、肛周和尾下表面纯白色。腋羽和翅下覆习习暗灰色，带有窄的白色尖端。飞羽下表面较翅下覆羽淡而褐。冬羽似夏羽，但下体无横斑。颈侧和胸缀有灰色或石板灰色，颏、喉、前颈、下腹、肛周和尾下覆羽白色。 幼鸟下体似成鸟冬羽，但胸和两胁污白色而徽缀横斑，翅覆羽、肩、三级飞羽具皮黄色羽缘、白色斑点和尖端。中央尾羽末端具横斑。 虹膜暗褐色，嘴黑色、下嘴基部黄色。鼻沟较短，仅及嘴长之半。脚较短而粗，黄色。跗跖后面被盾状鳞。 大小量度为：体重75-172克，体长250-280毫米；嘴峰33-39毫米，翅155-171毫米，尾64-77毫米，跗跖29-35毫米。

在中国主要为旅鸟，部分冬候鸟，春季迁经中国的时间在4-5月，秋季迁经中国的时间在9-10月。常单独或成松散的小群活动于水边浅水处。休息时多栖息在潮涧带上部、防波堤上和树上，并上下摆动尾。行走迅速，行走时常常点头和摆尾。遇危险时常常通过蹲伏隐蔽来逃避敌害。危急时也起飞。飞行快而轻盈，长的两翅似乎并不太用力的煽动，但却飞得很快。 主要在水边浅水处和潮涧地带觅食，食物主要为石蛾、毛虫、水生昆虫、甲壳类和软体动物。有时也吃小鱼。