分布于安哥拉、澳大利亚、孟加拉国、贝宁、不丹、博茨瓦纳、汶莱、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、科摩罗、刚果民主共和国、哥斯达黎加、科特迪瓦、吉布提、厄瓜多尔、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、埃塞俄比亚、斐济、法属圭亚那、法属波利尼西亚、加蓬、冈比亚、加纳、关岛、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、以色列、日本、肯尼亚、韩国、朝鲜、老挝人民民主共和国、利比里亚、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马尔代夫、马里、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、密克罗尼西亚联邦、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、新喀里多尼亚、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴布亚新几内亚、巴拉圭亚、秘鲁、菲律宾、卡塔尔、留尼汪、卢旺达、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、所罗门群岛、索马里、南非、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、南苏丹、斯里兰卡、苏丹、苏里南、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、多哥、特立尼达和多巴哥、乌干达、阿拉伯联合酋长国、乌拉圭、瓦努阿图、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、越南、也门、赞比亚、津巴布韦。 旅鸟：巴林、百慕大、圣诞岛、福克兰群岛、约旦、圣赫勒拿、阿森松岛和特里斯坦 - 达库尼亚群岛、圣文森特和格林纳丁斯。 产地不确定：安提瓜和巴布达、巴巴多斯、多米尼加共和国、瓜德罗普岛、马提尼克岛、蒙特塞拉特、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚。

绿鹭是体形较小的涉禽，额、头顶、枕、羽冠和眼下纹绿黑色。羽冠从枕部一直延伸到后枕下部，其中最后一枚羽毛特长。后颈、颈侧及颊纹灰色；额、喉白色。背及两肩披有窄长的青铜绿色的矛状羽，向后直达尾部。所有矛状羽均具有细的灰白色羽干纹。头具黑顶冠，枕冠亦黑色；上体蝉灰绿色；下体两侧银灰色。前额至后枕及冠羽墨绿黑色；眼后有一白斑，颊纹黑色，颚纹白色；后颈、颈侧和体侧烟灰色；背部披灰绿色矛状长羽，羽干纹灰白色；腰至尾上覆羽暗灰；尾黑色具青铜绿色光泽； 初级覆羽、初级飞羽黑褐色，羽端缀黄白色狭缘；次级飞羽、大、中覆羽铜绿色，有金属闪光；颏、喉和胸、腹部中央白色， 斑杂灰色；两胁部灰色；尾下羽灰白色。虹膜金黄色；眼先裸露皮肤黄绿色；嘴缘褐色；脚和趾黄绿色。 幼鸟背面较暗，为暗褐色，翅有白色斑点，下体皮黄白色，有黑褐色纵形斑点。 大小量度：体重雄性315克，雌性254-300克；体长雄性435毫米，雌性380-475毫米；嘴峰雄性64-67毫米，雌性57-69毫米，翅雄性195-214毫米，雌性182-204毫米；尾雄性74-80毫米，雌性64-77毫米；跗跖雄性52-58毫米，雌性50-56毫米。

迁徙 绿鹭部分迁徙，部分为留鸟。在中国长江以南繁殖的种群多为留鸟，长江以北繁殖的种群多要迁徙。通常在4月中旬到4月末迁来北方繁殖地，9月中旬到9月末离开东北繁殖地迁往南方越冬地。 习性 性孤独，常常独栖于有浓密树荫的枝权或树椿上，有时也见栖息于浓密的灌丛中或树荫下的石头上，不栖于较暴露的树木高处或顶枝上。通常在黄昏和晚上活动，有时也见在水面上空飞翔、飞行时两翅鼓动频繁，飞行速度甚快，但通常飞行高度较低，一般多在水而上10-20米，很少超过河岸树的高度，飞行时脚往后伸，远远突出于尾外，但缩颈较小而不甚明显。性较羞怯．白天总是偷偷摸摸的躲在阴暗的地方，一声不响的缩着脖站在岸边树木或灌木的低枝上，如无惊动，很少移动地方，即使有危险，也多先伸脖了望，然后慢慢鼓动两翅，沿岸飞到不远处另一处阴暗地方。通常不到地面活动，但当翅膀受伤时，它在地面奔跑也甚灵活。 食性 主要以鱼为食。也吃蛙、蟹、虾、水生昆虫和软体动物。觅食主要在清晨和黄昏，有时白天也觅食。通常站在水边等待过往鱼类到来，然后从栖息的树上扎入水中捕食，甚至在水面飞翔时也能扎到水中捕食。