繁殖于西伯利亚北部、白令海科曼多尔群岛、堪察加半岛、阿拉斯加和北美洲。越冬于繁殖地南部、日本和中国东部山东、福建、广东和香港沿海。

夏羽头、颈、腰、尾白色；肩、背和翅上覆羽鸽灰色；初级飞羽烟灰色，尖端白色，内侧羽缘具白色斑点；第2枚和第3枚初级飞羽具白色次端斑，次级飞羽灰色。下体白色。 冬羽和夏羽相似，但头和颈具淡褐色纵纹，有时扩展至上胸。 幼鸟上体烟褐色，具赭白色横斑，其中以头部较暗，初级飞羽褐色，从第3或第4枚起具白色尖端；次级飞羽灰褐色，具淡色尖端，尾烟渴色，微具淡色斑纹；下体灰褐色，具不甚明显的淡色斑。颈白色而具暗色纵纹。第2年冬羽背、肩和两翅变得像成鸟。 虹膜黄色，眼睑红色，幼鸟虹膜褐色；嘴黄色，下嘴先端具红斑；幼鸟嘴黑色。脚粉红色。 大小量度：体长雄性626~770毫米，雌性603毫米；嘴峰50~65毫米；翅雄性414~455毫米，雌性405~443毫米，尾160~185毫米，跗跖60~75毫米。

栖息于海岸：悬岩，海滨沙滩于近海海岛上。常成对或成小群活动。多在海面和岩礁上空飞翔。有时也在海面上游荡。休息时多成群站在悬岩岩石或沙滩上。 主要食鱼、虾、甲壳类、软体动物等水生脊椎和无脊椎动物，也捕食雏鸟、鸟卵、昆虫以及海上的废物和动物尸体，特别是渔船、捕鲸船扔下的动物内脏等废弃物均吃。食性较杂。