分布于澳大利亚、汶莱、中国、科科斯（基林）群岛、关岛、印度尼西亚、日本、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、马来西亚、密克罗尼西亚联邦、蒙古、北马里亚纳群岛、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、泰国、东帝汶。 旅鸟：圣诞岛、芬兰、德国、香港、哈萨克斯坦、新西兰、挪威、塞舌尔、新加坡、斯里兰卡、英国、美国。 产地不确定：加拿大。 在中国主要分布于北部的内蒙古、黑龙江以及南部的福建、台湾、广东等省区。小杓鹬繁殖于俄罗斯的东西伯利亚和蒙古，越冬在印度尼西亚至澳大利亚一带。在中国为旅鸟，只是春季于4-5月，秋季于9-10月在迁徙时途经中国境内，多见于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东北部、河北、山东往南直到广东、福建、香港和台湾。不过也有繁殖于宁夏和内蒙古的报告。

小杓鹬属小型涉禽，它的嘴长而向下弯曲，呈肉红色，前头、头顶和后头黑褐色；眼上粗著的眉纹和中央冠纹淡黄色。头侧和颈黄灰色，散布暗褐色条纹。一条黑纹穿过眼到眼后。上体黑褐色，羽缘有沙黄色缺刻。下背、腰和尾上覆羽黑褐色，有灰白色横斑。飞羽、初级覆羽、小覆羽黑褐色；尾羽灰褐色，有黑褐色横斑。颏和喉白色或沾土黄色。胸部充满沙黄色，多褐色斑纹；腹部及尾下覆羽奶白色，或略沾黄色；胁具黑褐色横斑。翼下覆羽、腋羽黄色，密布黑褐色细斑纹。雌雄羽色相同，雌性体型大些。亚成鸟通体更多土黄色杂斑；胸前的褐色条纹和胁的暗斑不显著或者消失。 虹膜黑褐色。嘴端黑色，下喙基部肉色。腿黄色或染灰蓝色，跗蹠具盾状鳞。 大小量度：体重108-250克；体长290-320毫米；嘴峰41-51毫米；翅171-196毫米；尾62-79毫米；跗蹠45-55毫米。

平常大多单独或呈小群活动，但迁徙和越冬时也同其他鹬类集成较大的群体。在海边每当潮水退后，它们就到被潮水淹没过的滩涂上觅食，涉水于浅滩淤泥中，啄食昆虫、昆虫幼虫、小鱼、小虾、甲壳类和软体动物等，有时也吃藻类、草籽和植物种子。 叫声：飞行或成群进食时发出叽喳的“te-te-te”声，告警时发出嘶哑的“chay-chay-chay”声。