分布于阿富汗、阿尔及利亚、阿塞拜疆、中国、塞浦路斯、埃及、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、约旦、哈萨克斯坦、科威特、吉尔吉斯斯坦、利比亚、摩洛哥、巴基斯坦、葡萄牙、沙特阿拉伯、西班牙、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦。 旅鸟：巴林、比利时、德国、希腊、黎巴嫩、马耳他、尼泊尔。产地不确定：阿联酋。 在中国仅分布于新疆北部的阿勒泰、哈巴河、和丰、博乐、福海、托里和西部喀什、天山等地。

黑腹沙鸡为中型鸟类，嘴的形状与家鸡相似，但小而弱。后趾存在，但非常短小。尾羽短而尖，不延长。虽然它的名字也叫“鸡”，但与鸡类的亲缘关系较远，而与鸠鸽类的亲缘关系却较近。雄鸟的头顶、颈部和上背为灰色，沾有草黄色，下背、腰部和尾上覆羽为暗灰色，中央尾羽为土黄色，具灰色的横斑，先端为灰绿色，并具窄的土黄色边缘，其余尾羽具宽阔的白色端斑，同时颜色也依次变深，到最外侧一对尾羽则变为暗灰色，仅基部沾棕色。颏部、喉部为栗色，并向颈侧延伸，形成颈环。喉的下部有一个三角形的黑斑，并延伸至颈部。胸部为灰色，其后紧接一个黑色横带，并向两侧延伸至肩部的两侧，黑色横带之后还有一个宽阔的浅黄灰色带。胸部、两胁、腿覆羽的上部和肛区等均为黑褐色。 雌鸟通体为淡沙黄色，头顶有细的黑褐色纵纹，背部、腰部和尾上覆羽有黑褐色的斑纹或横斑。中央尾羽的颜色与背部相同，外侧尾羽较暗，均具有白色的端斑。额部、喉部为灰黄色而近白色，有细的黑褐色羽干纹。头侧及眼先也有细的黑褐色羽干纹。胸部为淡赭色，腹部珠灰色或污白色，两胁黑褐色，形成大块的腹斑，尾下覆羽、覆腿羽以及跗蹠上的羽毛均为白色。 虹膜褐色，嘴灰褐色，先端较暗，趾灰褐色，爪黑色。尾羽短而尖，不延长。 大小量度：体重♂370-470克，♀400-430克；体长♂290-335毫米，♀285-340毫米；嘴峰♂13-16毫米，♀14-15毫米；翅♂210-240毫米，♀210-234毫米；尾♂95-117毫米，♀95-97毫米；跗蹠♂24-30毫米，♀26-27毫米。

黑腹沙鸡是夏候鸟，春季3-4月迁到繁殖地，秋季于9-10月迁离繁殖地，成小群迁徙。 呈小群活动，冬季有时集成大群。善于奔跑，也善于飞行。飞行时两翅煽动非常迅速，常发出“呼呼”的声响，飞行的速度也比较快。白天常飞到数十公里外的水源处去喝水，饮水的动作和鸽类非常相似，将嘴伸入水中，连续吞咽而并不抬头。主要在地面上觅食平原和荒漠上的植物种子，也吃植物的叶、芽和昆虫等。