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金眶鸻是小型涉禽，夏羽前额和眉纹白色，额基和头顶前部绒黑色，头顶后部和枕灰褐色，眼先、眼周和眼后耳区黑色，并与额基和头顶前部黑色相连。眼睑四周金黄色。后颈具一白色环带，向下与颏、喉部白色相连，紧接此白环之后有一黑领围绕着上背和上胸，其余上体灰褐色或沙褐色。初级飞羽黑褐色，第一枚初级飞羽羽轴白色，中央尾羽灰褐色，末端黑褐色，外侧一对尾羽白色，内翈具黑褐色斑块。下体除黑色胸带外全为白色。冬羽额顶和额基黑色全被褐色取代，额呈棕白色或皮黄白色，头顶至上体沙褐色，眼先、眼后至耳覆羽以及胸带暗褐色。 虹膜暗褐色，眼睑金黄色，嘴黑色，脚和趾橙黄色。 大小量度：体重♂30-38克，♀28-48克；体长♂153-183毫米，♀153-183毫米；嘴峰♂11-14毫米，♀12-14毫米；翅♂108-121毫米，♀108-119毫米；尾♂55-69毫米，♀53-66毫米；跗蹠♂22-25毫米，♀22-26毫米。

春季于3月末4月初即见有个体迁到中国东北繁殖地，秋季于9月末10月初迁离中国东北繁殖地往南迁徙。常单只或成对活动，偶尔也集成小群，特别是在迁徙季节和冬季，常活动在水边沙滩或沙石地上，活动时行走速度甚快，常边走边觅食，并伴随着一种单调而细弱的叫声。通常急速奔走一段距离后稍微停停，然后再向前走。主要吃鳞翅目、鞘翅目及其他昆虫、昆虫幼虫、蠕虫、蜘蛛、甲壳类、软体动物等小型水生无脊椎动物。