分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、亚美尼亚、澳大利亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、贝宁、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、汶莱、保加利亚、布基那法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、加拿大、佛得角、中非共和国、乍得、中国、圣诞岛、刚果民主共和国、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、希腊、关岛、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、冰岛、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、朝鲜人民民主共和国、大韩民国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、莱索托、利比里亚、利比亚、立陶宛、卢森堡、马其顿、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马尔代夫、马里、马耳他、马绍尔群岛、毛里塔尼亚、密克罗尼西亚联邦、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴勒斯坦、巴布亚新几内亚、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、卢旺达、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南非、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚、泰国、东帝汶、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、美国（佐治亚州）、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉、也门、赞比亚、津巴布韦。 旅鸟：安提瓜和巴布达、巴巴多斯、百慕大、科摩罗、哥斯达黎加、多米尼加共和国、厄瓜多尔、法罗群岛、瓜德罗普岛、危地马拉、洪都拉斯、列支敦士登、毛里塔尼亚、毛里求斯、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、特里尼达和多巴哥。 在中国繁殖于内蒙古东北部、黑龙江、吉林、辽宁及河北北部、新疆西部，迁徙时经过辽宁、河北、内蒙古、宁夏、甘肃、青海、新疆、西藏、云南、贵州、四川和长江流域。往南经过广西、广东、福建和香港。越冬于海南岛和台湾。部分也在香港、福建、云南、贵州、河北及山东沿海越冬。

林鹬夏季头和后颈黑褐色、具细的白色纵纹；背、肩黑褐色，具白色或棕黄白色斑点。下背和腰暗褐色，具白色羽缘。尾上覆羽白色，最长尾上覆羽具黑褐色横斑。中央尾羽黑褐色，具白色和淡灰黄色横斑，外侧尾羽白色，具黑褐色横斑。翅上覆黑褐色，初级飞羽、次级飞羽也黑褐色，第一枚初级飞羽羽轴白色。内侧初级飞羽、次级飞羽具白色羽缘，三级飞羽具白色或淡棕黄白色斑点。眉纹白色，眼先黑褐色；头侧、颈侧灰白色，具淡褐色纵纹。颏、喉白色。前颈和上胸灰白色而杂以黑褐色纵纹。其余下体白色，两胁和尾下覆羽具黑褐色横斑。腋羽和翼下覆羽白色，微具褐色横斑。 冬羽和夏羽相似，但上体更灰褐，具白色斑点，胸缀有灰褐色，具不清晰的褐色纵纹；两胁横斑多消失或不明显。 幼鸟上体暗褐色而具皮黄褐色斑点和羽缘，胸沾有灰褐色，具淡色斑点。尾缀皮黄色而具淡色横斑，两胁无横斑。 虹膜暗褐色，嘴较短而直。尖端黑色，基部橄榄绿色或黄绿色，幼鸟较褐。脚橄榄绿色、黄褐色、暗黄色和绿黑色。 大小量度：体重♂52-72克，♀48-84克；体长♂196-229毫米；♀191-224毫米；嘴峰♂25-31毫米，♀27-31毫米；翅♂117-127毫米，♀125-128毫米；尾♂41-57毫米，♀41-57毫米；跗蹠32-41毫米。

林鹬在中国主要为旅鸟。部分在东北和新疆为夏候鸟，在广东、海南岛、香港和台湾为冬候鸟。春季迁经中国的时间在3-4月。3月末即有个体到达长白山繁殖地。秋季于9月末10月初从东北往南迁徙。 常单独或成小群活动。迁徙期也集成大群。常出入于水边浅滩和沙石地上。活动时常沿水边边走边觅食，时而在水边疾走，时而站立于水边不动，或缓步边觅食边前进。性胆怯而机警。遇到危险立即起飞，边飞边叫。叫声似“皮啼一皮啼”。常栖息于灌丛或树上，降落时两翅上举。 主要以直翅目和鳞翅目昆虫、昆虫幼虫、蠕虫、虾、蜘蛛、软体动物和甲壳类等小型无脊椎动物为食。偶尔也吃少量植物种子。觅食方式通常将嘴插入泥中探觅或在水中左右来回扫。也在地面和植物上直接啄食。