原产地：孟加拉国、文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、菲律宾、斯里兰卡、泰国、越南。 游荡：新加坡。 产地不确定：不丹。 中国仅有指名亚种，分布于广西、海南（海口五源河国家湿地公园 [8] ）、云南、湖南等地，为留鸟。

褐冠鹃隼为中型猛禽。头顶红褐色而具有黑色的纵条纹。头顶有由2-3枚羽毛构成的长黑色羽冠，常常垂直地竖立于头上，尖端为白色，特点非常鲜明。眼先、头侧灰色。上体为褐色，喉部为白色，中央还具有黑色纵纹，其余下体棕褐色，具有宽阔的白色和红褐色横斑。飞羽上具有宽阔的暗灰色和黑色横带。尾羽为灰褐色，具有2-3道宽阔的暗色横斑和宽的暗色亚端斑，飞翔时极为明显。 雌鸟和雄鸟大致相似但上体较淡，下体乳白色或茶黄色；颏、喉和胸具淡红褐色条纹，颏、喉的中央条纹不甚明显；额和头顶前面两边淡茶黄色，具红褐色条纹。余同雄鸟。 幼鸟似雌鸟。雄的幼鸟上体较暗，尾有4道，有时甚至是5道横带；羽毛基部具白色斑点。 虹膜金黄色。嘴铅黑色，具有2个齿突。脚和趾为黄色或蓝白色，爪黑色。 大小量度：体重350克； [3] 体长460-480毫米；嘴峰29-30毫米；翅327-360毫米；尾210-244毫米；跗蹠35-40毫米。

留鸟，不迁徙。通常单独活动，主要在白天，尤以早晨和黄昏较为频繁，叫声低沉，在天空中翱翔，飞速缓慢。主要以蜥蜴、蛙、蝙蝠、昆虫和昆虫的幼虫等小型动物为食，但不攻击鸟类。