分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、佛得角、中国、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、厄立特里亚、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、冰岛、印度、伊朗、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、利比亚、立陶宛、马其顿、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、黑山、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚;尼泊尔、荷兰、尼日利亚、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞拉利昂、斯洛伐克、索马里、南非、西班牙、斯里兰卡、苏丹、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、瑞士、叙利亚、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、乌兹别克斯坦、西撒哈拉、也门。 旅鸟：安哥拉、加拿大、刚果、埃塞俄比亚、加蓬、格陵兰岛、关岛、黎巴嫩、利比里亚、卢森堡、马尔代夫、马里、菲律宾、塞舌尔、斯洛文尼亚、多哥、乌干达、美国。

蛎鹬共有4个亚种，头、颈、上胸、上背和肩黑色，泛亮光。下背、腰、尾上覆羽和尾羽基部白色；尾羽余部黑色。胸以下，包括腹部及其两侧和尾下白色。初级飞羽和次级飞羽黑褐色，内侧初级飞羽中部具白色，内侧次级飞羽先端白色，翅上大覆羽白色，形成明显的白色翅斑。翼下覆羽皆白色。繁殖期成鸟具有鲜红色的眼环。非繁殖期成鸟和幼鸟的喉颈部或具有白色的横带。冬季和幼鸟喉具白色环带。虹膜红色（成体）或棕红色（亚成体）。嘴橙红色（成体）或暗红色（亚成体）。脚粉红色或灰色。 大小量度：体重♂515-577克，♀590克；体长♂430-470毫米，♀502毫米；嘴峰♂88-97毫米，♀100-110毫米；翅♂266-277毫米，♀264-280毫米；尾♂103-117毫米，♀110-115毫米；跗蹠♂48-53毫米，♀52-58毫米。

蛎鹬大多数单个活动，有时结成小群在海滩上觅食，跑得快，飞翔力强。常站立在海滨低岩的顶部等待退潮，潮退后，在淤泥或沙中搜索食物。主要以甲壳类、软体动物、蠕虫、虾、蟹、沙蚕、小鱼、昆虫和幼虫等为食。常利用像刀一样的嘴在贝类丰富的海滨地带觅食，或在潮涧地带用嘴尖翻转石头探觅食物，觅食贝类时通常将锋利的嘴直接插入贝壳内。 在越冬期间蛎鹬经常发出低沉的“哼唱”，有的还会有精彩的“蝶飞”表演，这实际上是在与同伴联络或在确立自己的主导地位及领域范围。