曳尾鹱分布于太平洋和印度洋热带、亚热带和温带海域南北纬35度之间，从小笠原群岛、硫黄岛、夏威夷群岛、雷维利亚希黑多群岛、中国澎湖列岛，往南一直到澳大利亚沿海及岛屿，包括纳丘拉利斯特角、科科斯群岛、克马德克群岛、塞舌尔群岛、诺福克岛和洛德豪岛等。非繁殖季节也游荡到伊豆群岛、阿拉伯海、红海，偶尔到新西兰。中国仅见于台湾和澎湖列岛。 原生分布（国家或地区）：澳大利亚、英属印度洋领地、中国大陆、科科斯群岛、哥伦比亚、厄瓜多尔、斐济、法属波利尼西亚、关岛、危地马拉、洪都拉斯、印度、印度尼西亚、日本、肯尼亚、基里巴斯、马达加斯加、马来西亚、马尔代夫、马绍尔群岛、毛里求斯、墨西哥、密克罗尼西亚、莫桑比克、新喀里多尼亚、尼加拉瓜、诺福克岛、北马里亚纳群岛、阿曼、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、留尼旺岛、萨摩亚、塞舌尔、所罗门群岛、索马里、斯里兰卡、中国台湾地区、汤加、美国、夏威夷、瓦努阿图、也门。 旅鸟分布：圣诞岛、哥斯达黎加、埃及、伊朗、新西兰、巴拿马。 未定分布：美属萨摩亚群岛、智利、科摩罗、库克群岛、萨尔瓦多、法属南半球领地、马约特、瑙鲁、纽埃、巴基斯坦、秘鲁、皮特凯恩岛、南非、坦桑尼亚、托克劳、图瓦卢、瓦利斯和富图纳群岛。

曳尾鹱两性相似，中等大小。嘴较细，鼻管较短，翅长而尖，尾亦较长，呈楔形。体羽有淡色型和暗色型两种类型：淡色型额、头顶、后颈和上体黑褐色，初级飞羽和尾黑色，其余翅上覆羽和飞羽黑褐色。颏、喉、前颈和下体白色。翅下覆羽亦为白色，具黑褐色斑，腋羽纯白色，虹膜暗褐色，嘴淡粉红色，先端黑色，脚淡红色；暗色型全身黑褐色，飞羽和尾羽黑色，翅上覆羽褐色，虹膜褐色，嘴铅灰色，脚粉红色。 大小量度：体长390-430毫米；嘴峰36-39毫米；翅274-290毫米；尾149-161毫米；跗蹠45-48毫米。

习性 曳尾鹱主要在夜晚和黄昏活动，常成群在海面低空飞翔，时而左右倾斜地滑翔于海面，时而急速地鼓动两翅穿梭于波峰间，飞行轻快而有力，亦善游泳和潜水。 食性 曳尾鹱主要以小型鱼类和头足类为食。觅食主要通过游泳和潜水，常常边游泳边觅食水表层的动物性食物，也能从飞翔中突然降到水面捕猎在空中发现的食物。 亦会跟随船舶觅食。 迁徙 曳尾鹱为留居性鸟类，但繁殖期后常做漫无目的地游荡。 叫声 曳尾鹱于海上一般无声。