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翘嘴鹬夏季上体灰褐色，具细窄的黑色羽干纹；肩部黑色羽轴纹较宽，在两肩形成一条显著的黑色纵带。眉纹白色，贯眼纹黑色，腰、尾上覆羽和尾较背和肩部淡，多呈淡灰色，具白色尖端。外侧尾羽白色。最长的尾上覆羽具黑色横斑。翅上中覆羽灰褐色，微杂白色斑点，小覆羽黑褐色，内侧初级飞羽和覆羽黑色，内侧4枚初级飞羽具窄的白色尖端。次级飞羽黑褐色，具宽阔的白色尖端，在翅上形成明显的白色翅斑。下体白色，胸和胸两侧具细的褐色纵纹。翅下覆羽白色，小翅覆羽中部灰褐色。冬羽上体淡褐色或沙灰色，具细的暗色羽干纹。肩部黑色纵带消失，胸斑较淡，微具不明显的纵纹，其余似夏羽。 虹膜褐色，嘴橙黄色，尖端黑色。脚较短，橙黄色。 大小量度：体重63-109克，体长220-250毫米。嘴峰41-54毫米；翅122-140毫米；尾46-58毫米；跗跖25-30毫米。

在中国主要为旅鸟，部分越冬于台湾岛。春季于3-4月，秋季于9-10月迁经中国。常单独或成小群活动。行走迅速，常在水边浅水处或沙滩上边走边觅食。 主要以甲壳类、软体动物、蠕虫、昆虫和昆虫幼虫等小型无脊椎动物为食，常分散单独觅食，但休息时常聚集在一起。主要在水边浅水处或水边沙滩与泥地上追捕水表面和地上的动物食物，但有时也将嘴伸到水下，通过嘴在水下像扫帚一样的左右来回扫动探觅食物。