分布于柬埔寨、中国、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、缅甸、泰国和越南。中国国内6月见于云南景东和西双版纳的勐养。

棕翅鵟鹰头、颈和上背灰褐色，羽轴纹较暗，背和翅上覆羽灰褐色，缀有棕色；腰和尾上覆羽赤褐色，尾棕栗色、尖端淡灰色，具黑色亚端斑和3道窄的黑色横斑；翅缘白色，外侧覆羽和初级覆羽棕色，尖端褐色；飞羽棕栗色，尖端和外缘缀有褐色，内翈基部羽缘有宽的白色和窄的黑色横斑；最内侧次级飞羽暴露部分灰褐色。下体灰色，具不明显的黑色羽轴纹。肛区和尾下覆羽纯白色或此黄白色。格里腿羽亦纯白色。 幼鸟头、颈和整个上体褐色或棕褐色，具淡色羽缘，前额更淡和具一白色眉纹；背较暗，具粗著的黑色条纹，翅覆羽具白色斑点和横斑。颏、喉白色，两侧褐色，其余下体淡灰色，具细的黑色轴纹和模糊的白色横斑。肛区、尾下覆羽和覆腿羽白色。 虹膜黄色、有时呈金黄色，嘴黄色、尖端黑色，蜡膜和嘴裂黄色，脚和趾暗黄色，爪黑色。 大小量度：体长350-400毫米，嘴峰28-31毫米，翅雄261-275毫米、雌264-280毫米，尾139-145毫米，跗蹠62-66毫米。

常站在树顶枯枝上或电线杆上，性孤独，单独活动。飞行轻快，动作敏捷。飞行时两翅不断鼓动，有时作直线飞行，有时围绕着某一地点作圈状翱翔。迁徙时通常下午3-4时成群在栖息地上空不停地盘旋，直至黄昏，才在栖宿地山坡树林中停息。通常贴近地面飞行或栖于窥伺猎物，也常徘徊于地上捕捉食物。通常分散活动觅食，但在迁徙期间，常结成小群，伴随追逐小型鸟类南迁。一旦检测到猎物，它就会下降并猛烈地打击，通常在高草的中间，然后返回另一个栖息地。 主要食物有小形啮齿动物、小鸟、蛇类、蜈蚣、蜥蜴、蛙类和各种大型昆虫等。