分布于中国、印度、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、越南。 区域性灭绝：孟加拉国。 中国浙江（莫干山、嘉兴、宁波、金华、丽水）、安徽（宿松、望江、九华山、黄山、祁门）、福建（建瓯、闽候、永泰、连江）、江西（鄱阳湖、宜丰、铜鼓、高安、奉新、靖安、宜春、分宜、进贤、丰城、南丰）、湖南（资兴）、广东（连山、曲江、连平、九连山、海丰）和香港（米埔），在上海、江苏、广西、贵州也有记录。

红脚苦恶鸟属于中型涉禽。上体橄榄褐色，头侧、颈侧和胸蓝灰色，颏、喉白色，腹和尾下覆羽橄榄褐色。嘴绿色，脚红色。成鸟两性相似，雌鸟稍小。体色暗淡无斑纹，头顶、后颈、上体、两胁和尾下覆羽均橄榄褐色。颏、喉污白色，头侧、颈侧和胸均蓝灰色，向后到腹渐变为橄榄褐色。幼鸟：虹膜褐色，下体淡灰色。雏鸟绒羽黑色。 [2] 虹膜红色，眼睑橘红色。嘴橄榄绿色，腿、脚红色，爪灰褐色。 大小量度：体长250-280厘米；嘴峰♂31-33毫米，♀ 26-30毫米；翅♂ 132-138毫米，♀120-135毫米；尾♂63-67毫米，♀62-64毫米；跗蹠♂53-55毫米，♀48-50毫米。（注：雄性--♂；雌性--♀）

一般成对活动。性机警、隐蔽，白天在植物茂密处或水边草丛中活动。善于步行、奔跑及涉水，行走时头颈前后伸缩，尾上下摆动。平时很少见其飞翔，受惊后多奔跑隐入草丛中或短距离飞行。叫声：拖长颤哨音，降调。性羞怯，多在黄昏活动。尾不停地抽动。部分夏候鸟，部分留鸟。 杂食性，动物性食物有昆虫（甲虫、蚱蜢等）及其幼虫、鞘翅目成虫、螟蛾及其幼虫、蚂蚁、蜗牛、螺、鼠，蠕虫、软体动物、蜘蛛、小鱼等；也吃草籽和水生植物的嫩茎和根。其中植物性食物有苕子种子、野荸荠籽、稗、瓜子、谷、大麦、小麦、植物种子和芦苇茎；另有砂砾取食。