世界 分布于阿富汗、亚美尼亚、阿塞拜疆、中国、克罗地亚、法国、格鲁吉亚、印度、伊朗、伊拉克、以色列、意大利、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、黎巴嫩、马其顿、摩洛哥、巴基斯坦、葡萄牙、西班牙、叙利亚、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦和乌克兰。 地区灭绝：阿尔及利亚、奥地利、白俄罗斯、保加利亚、捷克、德国、希腊、匈牙利、摩尔多瓦、黑山、波兰、塞尔维亚和斯洛伐克。 旅鸟：比利时、塞浦路斯、丹麦、芬兰、爱尔兰、日本、拉脱维亚、卢森堡、马耳他、荷兰、挪威、阿曼、巴勒斯坦、瑞典、瑞士和英国。 不确定分布：约旦、利比亚、罗马尼亚、阿联酋和乌兹别克斯坦。 中国 中国仅分布于新疆并在此繁殖，见于天山博格达峰北麓琵琶柴荒漠，准噶尔盆地南缘莫索弯梭梭荒漠及六运湖边梭梭荒漠，尔泰西南部福海荒漠。在新疆西部喀什、桑珠、叶城、塔什库干等地有繁殖及迁徙记录。四川南充（迷鸟）。分布于新疆天山、帕米尔高原、阿尔泰山、准噶尔盆地以西地区，为夏候鸟。

小鸨身长40-45厘米，翼展105-115厘米，雄鸟体重750-1000克，雌鸟体重650-900克。 是中型地栖鸟类，外形似鸡，但仅具3趾。体健壮，颈长而直，头小。雄鸟的头和颈为醒目的灰、黑和白色，上体有沙褐色虫蠹状花纹，下体白；雌鸟的头和颈无醒目的花纹。两性的翅白色，初级飞羽和初级覆羽端部为黑色。雄鸟的第7枚初级飞羽顶端凹陷，使它在飞行时发出奇特的口哨声。飞行姿势像野鸭，两翅在背的下方煽动。 繁殖期的雄鸟上体为淡沙色或红褐色，有虫蠹状花纹和灰、黑色花纹。颊和喉石板灰色，颈和上胸黑色具V字形白色项圈和白领，下体的其余部分为白色。飞羽纯白色，初级飞羽的端部为黑色。尾羽和背部羽色相同，但尾羽张开时可见到3条明显的黑色横斑和白色羽端。非繁殖期的雄鸟面部和颈部无醒目的花纹，从冠到胸部的体羽和上体部颜色更相似，但颈具更粗的斑点和条纹，胸部的条纹更密，两胁具斑纹但较雌鸟色淡。雌鸟体色与非繁殖期雄鸟相似，但上体具更粗的黑色斑点和条纹，两胁的黑色条纹更密，尾羽的条纹较细也不明显。 虹膜淡黄或橘黄色，幼鸟的褐色较重。嘴黑色，染有灰色、褐绿色或蓝灰色，基部绿色或黄色；脚和趾黄色或绿黄色到黄褐色。 幼鸟与雌鸟相似，但初级飞羽和覆羽为皮黄色并具条纹，雄性到第2年夏季长出繁殖羽。在繁殖期的雄鸟虽易辨认，但在越冬期的雌鸟、雄鸟和幼鸟不易区分。

在非繁殖季节常聚集成大群，有时可达几千只，白天活动。在越冬群内的雄鸟有集体炫耀行为和与其他雄鸟对抗、格斗行为。性情胆小而机警，发觉有危险时立刻跑开或隐藏起来。 杂食性，主要吃植物和无脊椎动物，但以植物为主，包括嫩茎、叶、花、谷粒和嫩草，也吃菜籽和芜菁的叶和花；无脊椎动物主要有螺、环节动物以及各种昆虫，如甲虫、蚱蜢、蟋蟀、蝼蛄、蝗虫等，脊椎动物食物有小青蛙和田鼠，雏鸟主要吃蚱蜢。 求偶叫声为干涩、持久的prrrt声。飞行时第四枚初级飞羽能出哨音。