中国中部特有物种，分布于青海、甘肃、四川三省。原产于古北界泰加林区，由于第四纪冰期作用，它仅在现有的分布区内残存了下来。四川亚种主要分布于四川北部松潘、马尔康、平武、青川、西部康定至巴塘和西北部白玉及西南部木里。指名亚种主要分布于甘肃河西走廊甘南县，祁连山东段冷龙岭北坡西林河林区、天祝县、永登县、康乐县、临潭县、卓尼县、迭部县以及青海省的祁连、门源、同仁县、互助县、玉树和班马等县市林区。

野外鉴别特征：中型鸟类，体长31~38厘米，大小和榛鸡相似。上体栗色，具显著的黑色横斑；颏、喉黑色，周边围有白边；胸栗色，向后近白色；各羽均具黑色横斑，外侧尾羽黑褐色，具若干白色横斑和端斑。 相似种花尾榛鸡外形、大小与斑尾榛鸡均很相似，野外难以分辨。但二者分布区域不同；另外，花尾榛鸡腹栗白色而具黑色圆弧形斑点，外侧尾羽灰褐色而杂有黑褐色虫蠹斑，斑尾榛鸡腹栗褐色而具黑色横斑，外侧尾羽黑褐色而具狭形白色横斑，外部形态也不相同。

栖息 主要栖息于海拔2500~3500米的山地森林草原和散生有少许针叶树的金腊梅、山柳和杜鹃灌丛地区，也出现于云杉林和赤杨林及林缘灌丛地带。除繁殖期外，多成群活动。群多系家族群，或由家族群为单位的大群，特别是在带雏期间。多在树上活动和栖息，晚上亦在云杉树上过夜。有时也到地上活动，特别是育雏期间，几乎完全在地上活动，直到雏鸟能飞翔时，才逐渐过渡到树栖生活。日活动时间较长，天亮后即开始，直到天黑，每天活动时间长达10~14小时，其中大部分时间用于觅食，中午食饱以后栖息于云杉树上或林下树桩和树根上休息，亦或在林下松软的坡地上进行沙浴。具有季节性的垂直迁徙现象，冬季常迁到低海拔的云杉林或云杉混交林和灌丛地带，春夏季则往山上部森林草原和灌丛地带迁徙。 摄食 主要以柳树、桦树的芽胞、嫩叶、嫩枝、花絮、云杉种子，以及忍冬、枸子、小檗、蓼、向荆等植物的嫩枝、嫩叶、花絮、浆果和种子等植物性食物为食，也吃鳞翅目幼虫、鞘翅目昆虫和其他小型无脊椎动物，陕甘花楸（Sorbus koehniana）白色的果实是斑尾榛鸡秋季最喜爱的食物。特别是夏季。在地上或树上觅食，夏季多在林下地上，冬季多在树上。常分散单独觅食，特别是在树上，很少同群集于一树逐食。 群体 斑尾榛鸡秋季的领域行为也较强烈，雄鸟也会振翅飞行，振翅跳跃，但没有春季强烈。清晨和傍晚是它们取食花楸果实的集中时间，有时雄鸟会相对密集而发生争斗。秋季新生的斑尾榛鸡幼鸟会进行扩散，融入冬季的集群中，迎接冬季严寒的考验。