分布于孟加拉国、中国（四川西南部、贵州西南部、云南西部和南部）、老挝人民民主共和国、缅甸、泰国，越南北部、缅甸和印度阿萨姆邦。

棕胸竹鸡雄鸟自额至枕棕褐色，具细小而不甚明显的黑色羽干纹，眼先淡棕黄色，眼后有一粗的黑色纹，向后延伸至颈；紧接其上又有白色沾棕的眉纹，亦向后延伸至颈。后颈栗棕色，具灰棕色羽缘；上背、肩、次级覆羽和三级飞羽褐灰色，缀有暗褐色虫蠹状斑和棕黑色近端中央斑，两边有栗棕色条纹；三级飞羽具窄的白色端斑，下背、腰和尾上覆羽棕褐色，密布有细小的暗褐色虫蠹状横斑。尾上覆羽末端具白色斑点，较长的尾上覆羽末端中央还具黑色斑点。尾羽、初级覆羽、初级和次级飞羽大都红棕色，中央尾羽红棕色较淡，并缀有棕白色和棕黑色虫蠹状横斑。颏、喉和头、颈的两侧淡棕黄色，略较眼先为深；前胸深栗棕色，羽缘缀有灰色；后胸、腹至尾下覆羽淡乳黄色，除肛周外各羽均具黑斑；腹侧和两胁白色，具黑色横斑，到近端处扩大为三角形斑，几相连成一片黑色。 雌鸟和雄鸟相似，但眼后纹不为黑色而为棕色，下体黑斑较小而少。 虹膜棕色或红褐色，嘴角褐色，跗蹠与趾暗绿褐色或绿灰色。

常以小群栖居活动，群由数只至20多只组成，冬季结群较大，繁殖季节则分散活动。每群有固定的活动区域，取食地和栖息地较固定，领域性较强。通常在天一亮即开始活动，一直到黄昏。晚上栖于竹林或树上，常成群在一起栖息，头朝向同一方向。天冷时群间个体靠得较紧，常栖于同一树枝，天热时个体间距离拉大，或分别栖于几个树枝。多数时候都在地面草丛中活动，常成行在草丛中穿行，并发出‘Sha,Sha’的声响。受惊时则藏匿于草丛中不动，一般很少起飞，当人迫近时才突然飞起，群体分散飞向各方，飞行迅速，两翅扇动较快，但不高飞，通常紧贴地面飞行，而且不持久，飞不多远又落入草丛。有时也急飞上树，特别是当被猎犬追击时。有短距离的季节性的垂直迁徙现象，夏季常上到山腰或山顶，冬季则下到山麓平原。雄鸟春季异常喧哗，常飞上桤木栖木鸣叫。多近溪水。受惊时飞行数米远即遁入高草丛中。 杂食性。主要以植物幼芽、浆果、种子、以及大豆、小麦等各种农作物为食，也吃各种昆虫、蠕虫、蜗牛等动物性食物。