大石鸡是中国特有种，主要分布于宁夏的海原、西吉、隆德，甘肃中部的兰州、榆中、靖远、会宁、天水、武山、张家川、临洮、庄浪和青海省的大部分地区。

大石鸡极似石鸡但体型略大而多黄色。下脸部、颏及喉上的白色块外缘有一黑线如石鸡，但另有一特征性栗色线。尾下覆羽多沾黄。眼周裸皮绯红。大石鸡的羽色为棕褐色，比较深。眼上方的眉纹是黑色的，围绕喉部的黑圈有内外两层，内层为黑色，外层为栗褐色，但不完整，多有断开；两胁的黑色横斑较多而密，有18条。

习性 仅春、夏繁殖季节为单个或成对活动，而秋、冬两季则聚集成群。秋天的集群较小，主要由亲鸟带领的幼鸟组成，常见5-20只不等。冬天由几个这样的小群组成较大的群体，在青海偶见有上百只者，活动于山间沟壑。由于饮水的需要，总是活动于溪谷和泉水附近。在绿色植物较丰富时，离水源稍远一些，最远可达5-6千米。 是一种地栖性鸟类，脚健而善走。不受惊时，通常不飞。常沿山坡向上走，倘发现山下敌害，则向山上急奔，边走边叫，互相召唤，以示警戒。很少见沿山坡向下走，若发现上方敌害时，不是蹲伏不动，就是急速起飞。受惊飞走时，发出一种惊恐的叫声。飞行主要是滑翔，从一个山坡滑向另一山坡，偶尔翻越低矮的山梁，最远不超过500米。飞行中极少鼓翅，为升高高度或加快飞行速度，偶尔鼓动1-2下翅膀。飞行力强而快速，但不能持久。 昼间活动比较规律。东方破晓即高声呜叫，随之开始觅食或去水源饮水。上午10点后，停止觅食和鸣叫。春、夏两季每日饮水1次，多在清晨或上午觅食之后。由于取食鲜嫩的水分含量高的绿色植物，在春末夏初，有时甚至不饮水。盛夏偶尔增加日饮水次数。在主要以植物种子为食的秋天和干旱的冬季，则增加日饮水次数。冬天水源冻结，则啄食冰凌和积雪。春、夏、秋三季，较热的中午，躲在植物丛下或岩石的阴凉处，不外出活动，以避阳光。冬天中午，则在山坡土坎或石崖向阳处晒太阳，以避严寒。下午4点钟左右又开始外出觅食，黄昏降临即寻找过夜的地方。夜晚通常宿于悬崖陡壁的凹坑内。昼间活动情况同天气好坏相关，雨天或雪天有时一天不外出活动。在白昼短的冬天，食物难得，有时则整天奔走觅食。 具有尘浴的习性。山的阴坡，砂土质松散的地方，常留下尘浴的小砂土坑。换羽期尘浴更为常见，坑内常留有脱落的羽毛。 叫声 叫声主要有五种。通常为“ga、ga、ga、ga、ga、ge-la、ga、ge-la，ge一la、ge-la、ge-la、geh gela”，节奏清晰，越叫越怏，音调也越来越高。因而被甘肃、青海、宁夏的群众称作“嘎啦鸡”；当受惊飞起时，则发出“ja－、ja－、ja…．”的叫声，长而急促，一个节奏，后部母音拖得较长；它在一般飞行中常发出“fei-ji、fei-ji、fei-ji……”的叫声；繁殖过后，当雏鸟失散时，亲鸟呼唤雏鸟，或雏鸟呼唤亲鸟，都会发出类似家鸡的“ge、ge、ge……”的叫声；当雌鸟在巢中产卵或孵化时，守护的雄鸟发现敌害时，能发出类似吹口哨的警戒声。 食性 为广食性鸟，其食物种类多种多样，且因时而异。成鸟以植物性食物为主，包括花、果实、种子、叶子、根茎和嫩芽等。动物性食物很少，主要为各类昆虫。 夏天的食物较其它季节丰富多彩，多达几十种植物的不同部分。随各类昆虫的大量出现，大石鸡的动物性食物亦增加，特别是蝗虫。秋天主要以植物种子、果实为主，其日食量猛增。冬天食物种类较贫乏，主要采食遗落地面的植物种子和挖取地下根茎。春天主要采食植物嫩叶和芽。幼鸟孵出二个月内主要以动物性物质为食，随个体成长，动物性食物的比例逐渐下降。