分布于阿富汗、中国、印度、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、尼泊尔、巴基斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦。引进：美国。 中国国内分布于新疆阿尔泰、布克赛尔、塔城、托里、温泉、博乐、霍城、昭苏、温宿、喀什、和田；青海柴达木盆地德令哈、都兰、祁连山系西部及以南各山脉（党河南山、哈梅尔山、库库诺尔岭、布尔布达山以至青海湖以南山脉）；西藏阿里地区日土、改则；甘肃西北部张掖、武威、酒泉、天祝、肃南、肃北、阿克塞、碌曲、玛曲等地，均为留鸟。

暗腹雪鸡头顶至后颈灰褐色或灰白色，颈的侧面有一个白色斑，其上下边缘均围着一圈栗色的线条，并与喉和上胸之间的栗色线条相连；上体为土棕色，密布着黑褐色的虫蠹状斑；棕褐色的翅膀上也有大块的白斑；中央尾羽是淡棕色，外侧尾羽是栗色，杂以黑褐色虫蠹状斑；下胸和腹部都是暗灰色，杂以砖红色或栗色粗纹，这也是它和藏雪鸡最明显的区别。 共分化为5个亚种。指名亚种体羽的颜色最暗，南疆亚种体色最淡，青海亚种的体色介于上述两亚种之间。

暗腹雪鸡喜欢集群，常组成10余只至20多只的小群活动，有时甚至集成30只以上的大群。白天活动，日活动时间较长，通常天一亮即开始活动，直到黑天才停止活动，其中尤以清晨和黄昏的以及晴天活动最为频繁，阴雨天很少活动，也很少鸣叫。脚短健而有力，善跑，很少飞，其活动时间与日照长短关系密切，日活动光照总时数在10-14小时，觅食时间约8小时左右，日间活动有2个高峰，即早晨和黄昏。东方破晓即开始活动，主要在比较开阔地带觅食。整个4月全天觅食。5月后阴天和小雪天整天觅食，天气晴朗中午则不活动，在岩石的凉处栖息。下午天黑前停止活动。大风雪天或雨则不活动。觅食过程中，雌雄保持一定距离，雄鸟高处，雌鸟在低处，因而首先发现的总是雄鸟。 暗腹雪鸡在非繁殖期结群活动，繁殖期配对散居。繁殖期后由亲鸟带领幼雏组成族群，秋末冬初，几个这样的族群合在一起，有时可多达20-30只，一般在10只左右，少则3-5只。集群的生物学意义在于防御敌害，在群体中如一鸟最先发现猛禽或人，即发出信号，整个鸡群随即逃避，这对在视野比较开阔地带觅食的雪鸡是十分重要的。 主要食植物性食物，春季主要以羊茅草、委陵菜和野葱为食，夏、秋季主要以棘豆、羊茅草为食，冬季主食羊茅草。全年各季均广泛选食栖息地内的多种植物，食物包括羊茅草、早熟禾、珠芽蓼、蒲公英、苔草、黄花、堇菜、短花针茅、紫花地丁、驼绒黎等。还吃一些蝗虫、甲虫等昆虫。常同有蹄类在一起，在其践踏处或粪便中寻找食物。 雄鸟招呼雌鸟的叫声：“ge，ge，ge……”；惊散后互相招呼的叫声“ger-u，ger-u，ger-u…”；受惊的叫声：“gua……gua……gua…………”；呼唤幼雏的叫声：gululu…gululu…；发现敌害的叫声“jiu…,jiu…-,jiu…”。