分布于中国、哈萨克斯坦、蒙古和俄罗斯联邦（俄罗斯中亚区、俄罗斯东亚区）。 阿尔泰雪鸡指名亚种分布于新疆极北部的阿勒泰、青河、富蕴等县的阿尔泰山地区；阿尔泰雪鸡北疆亚种则分布在与其相邻的木垒县北部的北塔山地区。

阿尔泰雪鸡的头顶、两颊、眼先、后颈和上背灰色，微缀有褐色，具稀疏而细的不明显的斑纹，眼上有白色带斑，耳羽褐灰色而缀银色。肩、背部具石板灰色横带，到背部逐渐变为暗灰色羽缘；腰、翅上覆羽和尾暗灰色，具白色条纹和淡赭色羽缘；腰、特别是翅上覆羽在两翈具大的白斑；初级飞羽褐色，具黑色尖端，基部一半或多或少有白色；次级飞羽灰色，基部较淡；外翈和尖端具小的褐赭色条纹。颏、喉肮灰色，具暗色羽轴纹；上胸灰色，微缀赭褐色，多少具有明显的白色端斑和黑色次端斑；胸和腹白色，具窄的、微褐色的羽缘；腹中部多少具有黑褐斑；肛周白色；两胁黑褐色，具不明显的暗赭色条纹；尾灰色，具宽阔的黑色尖端。 虹膜褐色，嘴角褐色，脚橙红色。 翅形稍圆，初级飞羽第1枚与第6枚等长，第2-4枚几等长，通常组成翼尖。尾呈凸尾状，尾羽一般22枚，有时仅20枚，长度只及翅的2/3。跗蹠短，只与中趾连爪等长，基部被羽，成年雄鸟具短而钝的距。雌雄羽色相同，或仅微有不同。

阿尔泰雪鸡除繁殖期外常成群活动。喜欢在地上奔跑，行走时常一边走一边上下摆动尾羽，这是它独特的行为习性。在地上奔跑迅速，特别是遇危险时，通常是从山下往山上奔跑，决不往下跑，两翅常常也用来帮助爬坡，行动极为敏捷而迅速，即使是面对垂直的山坡也能很快的爬上去，通常爬到山顶后才起飞。飞行亦很炔，但飞行距离不长，通常每次飞行不超过2-3公里。起飞时常常发出高声鸣叫。飞行时频频的鼓动两翼。除鼓翼飞翔外，也常常平伸两翅进行滑翔。特别是往山下行动时多滑翔，决不往下行走和奔跑。活动时常常不断的发出柔和的叫声作为群体中个体间联络的信号。也常在栖息的岩石和悬岩上发出高亢的叫声，尤其在清晨和傍晚。 主要以高山苔原植物的芽、叶、嫩枝、浆果、果实、花絮、种子、块根、球茎为食，也吃昆虫等小型无脊椎动物，偶尔也吃啮齿类动物。觅食时通常是从山下往山上边走边觅食，到达山顶后要休息一段时间，或是梳理羽毛，或是进行日光浴，或是在灌丛和岩石下休息，以躲避山顶强烈的阳光。休息之后再往下滑翔到山腰，然后再从下往上进行第二次觅食，直到黑天。 叫声：声刺耳，由半哨音geuk-geuk-geuk缩短为guk-guk-guk后以rrruuuuu的转音结尾。