分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、斯里兰卡、泰国、越南。 繁殖期为3-6月。自己不营巢和孵卵。通常将卵产于太阳鸟、扇尾莺、棕腹柳莺等雀形目鸟类巢中，由别的鸟替它代孵代育。

雄性成鸟：全头、颈及上胸部、上体余部及两翅表面等辉绿色，具金铜色反光；翅羽被遮叠部分淡黑色，先端较呈蓝色，初级飞羽内翈中央具一纵向的白色块斑，次级飞羽内翈基部白色。尾羽绿而杂以蓝色，外侧尾羽具白色羽端，最外侧一对各具3道不规则的白色横斑。下体自胸以次白色而具辉铜绿色横斑，尾下覆羽浓辉绿色，羽基段具白色横斑。 雌性成鸟：头顶及项棕栗色；上体余部及翅表辉铜绿色：尾羽色稍暗，至端部更暗，最外侧一对具3道白色和黑色横斑，相邻两对各具黑色块斑及宽形的黑色次端带斑。下体白色，颏、喉处具狭形黑色横斑和宽形的、呈辉绿的淡黑色横斑；尾下覆羽以栗色及黑色为主，其白色变为以横斑的形式存在。 幼鸟似雌成鸟，雄者上体辉绿色，头上至背上带很多棕栗色，颏和喉有黑褐色横斑。雌者上体自背以下有棕色羽缘。 虹膜淡红褐至排红色，眼圈徘红色；嘴亮橙黄色，尖端黑色；脚暗褐绿色。

翠金鹃在中国四川、贵州、湖北为夏候鸟，云南和海南岛为留鸟。 非繁殖期通常见于山区低处茂密的常绿林。多单个或成对活动，偶尔也见2-3对觅食于高大乔大顶部茂密的枝叶间，不易发现，飞行快速而有力。鸣声三声一度，似吹口哨声，由低而高。主要以昆虫为食。特别喜吃鳞翅目幼虫。也吃尺蠖、蚂蚁、蝇和其它昆虫。偶尔也吃少量植物果实和种子。 翠金鹃是杜鹃科中羽色最艳丽的一种，在自然界可起点缀风景作用，亦属观赏鸟；它以虫为食，又与其他杜鹃一样起保护林木作用。