分布于印度、缅甸、斯里兰卡、泰国、越南和中国甘肃东南部、四川、贵州、广西及云南。

褐胸鹟雌雄羽色相似。额至头顶暗橄榄褐色或暗灰褐色，至背、肩、腰和尾上覆羽等上体逐渐变化棕褐色或橄榄黄褐色；头部羽毛有不明显的暗色中央，眼先和眼圈白色，一条粗短的颚纹亦为白色，其余头侧橄榄褐色或灰褐色，耳羽杂有暗黄褐色细纹。尾羽黄褐色或棕褐色，外侧尾羽黑褐色，羽缘棕褐色。两翅覆羽颜色同背，飞羽暗褐色，羽缘棕褐色或黄褐色，尤以翅上大覆羽和内侧次级飞羽与三级飞羽棕褐色羽缘较宽阔而明显。颏、喉白色，胸和两胁橄榄褐色或灰褐色而缀栗色或黄色，常常形成一宽阔的黄褐色或栗褐色胸带，腹、肛周和尾下覆羽白色，有时尾下覆羽沾栗色或暗黄色，翼下覆羽粉红灰色。 虹膜褐色，嘴宽阔而扁平、黑色，尖端较黄淡，下嘴肉黄色或黄色，脚肉黄色。 大小量度：体重♂13.5克，♀12.5克；体长♂125毫米，♀104-125毫米；嘴峰♂13毫米，♀13-13.5毫米；翅♂72-75毫米，♀67-76毫米；尾♂49-57毫米，♀48-55毫米；跗蹠♂14毫米，♀14-15毫米。

中国主要为夏候鸟，在云南为留鸟。每年4月间迁来中国繁殖地，10-11月迁离。常单独或成对活动。性胆怯而隐秘，常在树下部茂密的低枝上，长时间一动不动，当有昆虫飞过时，飞到空中去捕食，然后又飞回原处。性较安静，很少鸣叫，即使繁殖期，鸣叫声亦很低弱，但鸣叫声却悦耳动听，微弱的“sit...”叫声及悦耳的细弱鸣声，鸣唱时常膨松全身羽毛，两翅半张，并频频抖动双翅。 主要以鞘翅目、鳞翅目、直翅目、膜翅目等昆虫和昆虫的幼虫为食，也吃蝗虫、甲虫、蜘蛛等其他无脊椎动物性食物。