分布于中国内地、中国香港地区、日本、韩国、朝鲜、俄罗斯联邦、泰国和越南。繁殖在日本北部。冬时南迁中国，经河北、江苏沙卫山，而在两广、福建西北部越冬，偶见于台湾和香港。

日本歌鸲雄性成鸟：额、头和颈的两侧，颏、喉及上胸等概深橙棕色，非常显明夺目，颏部中央微有一条黑色细纹；上体包括两翅表面均草黄褐色，此色在头顶上与额的橙棕色相混；尾栗红；下胸及两胁灰色；上胸和下胸之间有道狭窄黑带；腹和尾下覆羽均白。下体前部橙棕，后部中央白而两胁灰，彼此相衬益彰。 雌性成鸟：上体似雄而稍淡，尾转为淡红褐色；雄鸟的橙棕色变为淡橙黄，胸无黑带；两胁均褐。 虹膜近黑；嘴暗褐；脚和趾棕灰。 大小量度：体长140毫米，♀133毫米；嘴峰♂12-13毫米，♀12-13毫米；翅♂74-78毫米，♀71-76毫米；尾♂49-56毫米，♀50-56毫米；跗蹠♂27-31毫米，♀27-29毫米。

栖息在树林中，也常常到地面上觅食，性情机警，只要稍稍受惊，就会立刻飞上树枝。栖于低处等待捕食昆虫及蠕虫，但从高处发出鸣声。洞穴营巢。主要是鞘翅目昆虫，还有蚂蚁、蜘蛛等。捕食蠕虫、毛虫、甲虫、苍蝇、蜗牛、象鼻虫、蜘蛛、白蚁和黄蜂，有时也啄食浆果和水果。 性活跃，但羞怯。在地上走动时，常边走边将尾向上举得竖直，并不时发出似长哨声的鸣叫，叫声相当单调，但长而高吭，传得很远。食物全部为虫类，稀有冬候，见于中国南方的森林及林地，也作留鸟见于中国南方。鸣声独特，单个高音接以甜润的颤音peen-karararararara。