牛头伯劳在中国分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山东、甘肃、宁夏、四川、陕西、河南、湖北、湖南、贵州、江苏、安徽、浙江、福建、广东、台湾。中国之外则分布于俄罗斯乌苏里斯克、朝鲜、日本。

牛头伯劳全长177-220毫米。喙强健具钩和齿，头顶及枕部栗红；背羽灰褐色；尾羽褐色；黑色贯眼纹明显，尾羽褐色；下体羽棕白，两胁深棕色。 雄鸟额、头顶及枕部栗红色；背、腰及尾上覆羽灰褐色。眼先、眼周、颊和耳羽黑色，形成粗著的贯眼纹，该纹上缘镶有灰白色细纹。颏、喉和下颊白色。胸、腹以及两胁淡棕色。冬羽具黑褐色鳞纹。腹部中央灰白色。尾下覆羽纯棕色。飞羽黑褐色。羽缘棕色，外侧飞羽基部白色，形成明显的白色翅斑。三级飞羽具皮黄色羽缘。翅上覆羽暗褐色，大覆羽具棕色羽缘。尾羽12枚，中央尾羽暗褐色，具浅灰褐色边缘，外侧尾羽灰褐色，各尾羽具狭窄的灰白色端缘和界限不清的黑褐色次端斑。 雌鸟头顶颜色与雄体相似，贯眼纹为栗褐色不完整，仅限于眼后。眼先灰白色。背、腰棕褐色。下体密布黑褐色鳞纹。 喙强健，先端具钩、缺刻和齿突，黑色，下嘴基部灰白。虹膜褐色。跗踱、趾黑褐色。爪钩状，黑色。

牛头伯劳单独或成对活动，性活跃，常在林缘或路边灌丛中跳上跳下，有时站在小树或灌木枝头呜叫，鸣声粗厉洪亮。有时静静她站在电线或电柱上注视着四周，发现猎物立刻飞往捕猎，然后又返回原处。 牛头伯劳主要以昆虫为食，如甲虫、蟋蟀等。