留鸟：阿富汗、阿尔及利亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、波黑、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、捷克、丹麦、捷克、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、伊朗、伊拉克、爱尔兰、意大利、约旦、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、摩尔多瓦、摩洛哥、荷兰、北马其顿、巴勒斯坦、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯（欧洲区和中亚区）、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、土耳其、乌克兰和英国。 繁殖地：阿尔巴尼亚、王子、亚美尼亚、中国、乔治亚州、以色列、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、黑山、挪威、波兰、俄罗斯（东亚区）、塞尔维亚、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。 非繁殖地：黎巴嫩。 灭绝：马耳他、突尼斯。 游荡：加拿大、法罗群岛、直布罗陀、冰岛、日本、毛里塔尼亚、圣皮埃尔和密克隆群岛、西班牙（加那利岛）和美国。 指名亚种繁殖于中国新疆西部的喀什、天山、阿尔泰山及吐鲁番；越冬于西藏西部的扎达一普兰地区。

寒鸦属于小型鸦类，嘴较细短。雌雄羽色相似。前额至头顶黑色而富有光泽，枕至后颈灰白色，后枕两侧、颈侧淡灰白色近白色，在后颈形成一个半环形项圈。眼先黑色。背、肩、腰、翅以及尾上覆羽和尾羽等上体羽毛黑色，头、翅、尾具紫蓝色金色光泽，背微缀灰色。颏、颊黑色具灰色羽干纹。喉和上胸纯黑色，其余下体暗灰黑色微具黑色光泽。虹膜珠白色，嘴、脚黑色。 大小量度：体重♂139-225克，♀163-205克；体长♂320-350毫米，♀305-360毫米；嘴峰♂28-34毫米，♀30毫米；翅♂195-248毫米，♀221-250毫米；尾♂124-140毫米，♀121-148毫米；跗蹠♂43-45毫米，♀42-44毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

在中国新疆为夏候鸟，在西藏为冬候鸟。常成群活动，有时也和其他鸦类组成大群。喜欢在翻耕过的农田地上和有稀疏植物的开阔地带觅食，也常在庄稼地里啄食玉米、向日葵等农作物。主要以昆虫和昆虫幼虫为食，也吃蜥蜴、小型鼠类、雏鸟、鸟卵和小鸟等其他动物，还吃坚果，浆果、草子等植物性食物，有时盗食作物种子、谷物等农作物。 叫声单调嘈杂，典型的突发而急促的鸦叫声，为高音的chjak，激动时重复叫。也有拖长的chaairurr接以chak及含糊的高音kyow。