分布于中国、朝鲜民主主义人民共和国、俄罗斯联邦（东亚区）。 繁殖于中国吉林与内蒙古交接的大兴安岭东麓南端，德龙岗与北大岗一带，为留鸟。主要分布在吉林黑顶山、野马吐、龙泉、巨宝、大桩子、石灰窑、永茂铁矿至内守土有责突泉之间的广大地区和昂代山、那金、煤窑、东升、镇西、岭下等地区。此外通榆的边昭、蟾榆，长岭县的腰坨子，大安县的月亮泡和双辽县。吉林省东部珲春县的二道泡子、四道泡子和洋管坪等地，安图县的二道、松江等地。迁徙时见于东北的东宁、爱河、镜泊湖、阿城、帽尔山、哈尔滨、对青山、北戴河，内蒙古林西和辽宁省部分地区。

雄鸟（夏羽）：额、头顶、背、腰及尾上覆羽概淡棕栗色，上背羽具不明显的褐色羽干纹；尾羽黑褐，而羽基棕黄，中央一对尾羽污棕，羽轴褐色；最外二对尾羽的内翈具大形白色楔状斑；小覆羽淡灰，大和中覆羽淡黑褐，外翈棕黄；飞羽暗褐，羽缘淡棕色；眉纹和颊部污白色；眼先和颧纹深栗色；颏、喉和胸灰白色；腹部淡棕色，中央有一明显的心脏形栗色大斑；体侧和尾下覆羽淡棕黄色，翼下覆羽污白色。 雄鸟（冬羽）：头部出现不明显的纵纹；上体各羽缘淡棕色；眼先、颧纹和腹部中央的心形大斑等均较覆羽深暗。 雌鸟（夏羽）：额和头顶具褐色纵纹，上体各羽与雄鸟同；前胸具灰黑色斑点，形成不明显的半月环，很似赤胸鹀；腹部斑块较小而且色泽较淡。 雌鸟（冬羽）：眼先及颧纹出现淡棕色羽缘；前胸的半月环较明显。 虹膜暗褐色；嘴暗褐色；脚淡肉色。 大小量度：体重♂20-25克，♀19-22克；体长♂148-167毫米，♀145-164毫米；嘴峰♂8.5-10毫米，♀9-10毫米；翅♂73-79毫米，♀72-76毫米；尾♂70-75毫米，♀70-74毫米；跗蹠♂19-22毫米，♀19-20毫米。

冬季大多数进行游荡，北达中国哈尔滨，向南偶达沈阳和北戴河，仅有少数留在繁殖区。此鸟在地面活动时间较多，也有时在小树间，多单个或成对生活，很少集结成大群。性不怯疑，当人接近时方隐匿于灌丛或草中，特别是雌鸟孵卵时，接近一米远时仍不移动。 栗斑腹鹀的鸣声颇似三道眉草鹀，但声较低羽音节也少；声似“bee-bee- zi-z ou”，叫声多为二个音节而似“zi-zin”。此鸟仅在繁殖期多在矮树上发出强烈鸣唱，平时很少鸣叫。 食物主要物草原上杂草种子和荒地上植物种子，夏季有鳞翅目昆虫和鞘翅目小形昆虫等，并以此喂雏。