分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安道尔、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、大韩民国、科威特、吉尔吉斯斯坦、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、卢森堡、马其顿共和国、马耳他、蒙古、黑山、摩洛哥、尼泊尔、荷兰、挪威、阿曼、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、乌兹别克。 旅鸟：白俄罗斯、直布罗陀、拉脱维亚。

水鹨的上体灰褐色或橄榄色，具不明显的暗褐色纵纹。外侧尾羽具大型白斑，翅下有两条白色横带，下体棕白色或浅棕色。繁殖期喉、胸部沾葡萄红色，胸和两胁微具细的暗色纵纹或斑点。虹膜褐色或暗褐色，嘴暗褐色，脚肉色或暗褐色。繁殖期下体橙黄色，胸部颜色较深，在胸部及两胁具有不明显的暗褐色纵纹。冬季下体暗皮黄色，胸部及两胁的暗褐色纵纹明显。两翼暗褐色，具有两道白色翅斑。尾羽暗褐色，最外侧的1对尾羽外翈白色。上喙较细长，先端具缺刻；翅尖长，内侧飞羽（三级飞羽）极长，几与翅尖平齐；尾细长。虹膜褐色或暗褐色，嘴暗褐色，脚肉色或暗褐色。 大小量度：体重♂18-27克，♀19-24克；体长♂145-183毫米，♀145-175毫米；嘴峰♀12-14毫米；♀11-14毫米；翅♂81-96毫米，♀79-96毫米；尾♂65-79毫米，♀61-83毫米；跗蹠♂21-24毫米，♀20-23毫米。

单个或成对活动，迁徙期间亦集成较大的群。多在地上奔跑觅食。性机警，受惊后立刻飞到附近树上，站立时尾常上下摆动。比多数鹨姿势较平。性活跃，不停地在地上或灌丛中觅食。 食物主要为有鞘翅目昆虫、鳞翅目幼虫及膜翅目昆虫，兼食一些植物性种子。冬季喜沿溪流的湿润多草地区及稻田活动。 叫声：柔弱的seep-seep叫声。炫耀飞行时鸣声为tit-tit-tit-tit-tit teedle teedle。