中国分布：分布于西藏东南部，往东经云南南部、贵州南部、广西南部一直到广东西部和香港（留鸟）。 世界分布：分布于中国、尼泊尔、锡金、不丹、孟加拉国、印度、缅甸、泰国、越南、老挝等东喜马拉雅山至中南半岛以及马来半岛等地。

红耳鹎前额至头顶黑色，头顶具高耸的黑色羽冠，眼后下方有一深红色羽簇，形成一红斑；耳羽和颊白色，紧连于红斑下方。后颈、背至尾上覆羽等其余上体棕褐色或土褐色，有的标本具棕红色羽缘。尾暗褐或黑褐色，除中央1-2对尾羽外，其余尾羽内翈具白色端斑，并愈向外侧尾羽此白斑越向外翈扩大，直至整个端部。两翅覆羽与背同色，飞羽暗褐色或黑褐色，外翈略缀土黄色或淡土褐色。颊、喉白色，且和颊部白色之间有一黑色细线，从嘴基沿颊部白斑一直延伸到耳羽后侧。其余下体白色或近白色，两胁沾浅褐色或淡烟棕色，胸两侧各有一较宽的暗褐色或黑色横带，自下颈开始经胸侧向胸中部延伸，且形渐细狭，最后中断于胸部中央，形成不完整的胸带，尾下覆羽鲜红色或橙红色。 红耳鹎的虹膜棕色、褐色、棕红色或深棕色，嘴、脚黑色。 大小度量：体重♂26-40克，♀28-43克；体长♂175-210毫米，♀165-223毫米；嘴峰♂12-15毫米，♀12-15毫米；翅♂80-92毫米，♀81-98毫米；尾♂83-99毫米，♀81-100毫米；跗蹠♂19.5-24毫米，♀19-23毫米。

红耳鹎为留鸟。性活泼，常呈10多只的小群活动，有时也集成20-30多只的大群，有时也见和红臀鹎、黄臀鹎混群活动。整天多数时候都在乔木树冠层或灌丛中活动和觅食。善鸣叫，鸣声轻快悦耳，有似“布匹-布匹-布匹”或“威-踢-哇”声音。通常一边跳跃活动觅食，一边鸣叫。杂食性，但主要以植物性食物为主，常见啄食树木和灌木种子、果实、花和草子，尤其是榕树、棠李、石楠、蓝靛等树木和灌木果实。动物性食物主要为鞘翅目、鳞翅目、直翅目和膜翅目等昆虫和昆虫幼虫。